The Salão da Bússola (1969) and Do Corpo à Terra (1970): Parallel Developments in Brazilian and International Art

Abstract

Brazilian artists of the 1960s and 1970s were deeply engaged with their own modernist legacy, especially in relation to European models that had fascinated the cultural scene since the 1920s. Following in the spirit of Oswald de Andrade’s “Manifesto Antropófago” (1928), which argued that artists in Brazil should aggressively devour imported source material as a means of creating something unique to their country, Brazilian artists and critics during this period sought to define their relationship to international modern art. This essay examines two exhibitions. The first, the Salão da Bússola (1969), revealed the emergence of “anti-art” characterized by bodily performance and the use of “poor” materials. The second, Do Corpo à Terra (1970), more clearly defined the Brazilian response to the burgeoning movements of “post-studio” art such as arte povera, process art, and land art. The curatorial efforts and critical response to these exhibitions reveal a deliberate positioning of such experiments with regard not only to contemporary artists such as Jan Dibbets, but also to historical vanguard artists such as Kurt Schwitters and Kazimir Malevich. Taking up both the legacy of the European avant-garde and contemporary local concerns, Brazilian artists at this time effectively answered Andrade’s call to create art that was born of Brazil but walking in step with international art.

Résumé

Les artistes brésiliens des années 1960 et 1970 se sont profondément investis dans leur propre contribution au modernisme, notamment par rapport aux modèles européens qui avaient fasciné leur milieu culturel dès les années 1920. Répondant à l’appel d’Oswald de Andrade, qui dans son “Manifesto Antropófago” (1928) conseillait aux artistes brésiliens de dévorer les sources matérielles importées afin de créer un art unique à leur pays, les artistes et critiques brésiliens de cette époque tentent de redéfinir leur relation avec l’art moderne international. Cet article examine deux expositions fondamentales. La première, le Salão da Bússola (1969) annonce l’émergence de « l’anti-art », caractérisé par la performance corporelle et l’usage de matériaux « pauvres ». La seconde, Do Corpo à Terra (1970) définit encore plus clairement la réponse brésilienne aux mouvements bourgeonnants de l’art « post-atelier » tels que arte povera, process art, et land art. Les efforts des conservateurs ainsi que la réponse critique envers ces expositions révèlent l’intention délibérée de positionner ces expériences par rapport non seulement aux artistes contemporains tel que Jan Dibbets, mais aussi aux artistes de l’avant-garde historique tels que Kurt Schwitters et Kazimir Malevitch. En réagissant simultanément à l’héritage de l’avant-garde européenne et aux préoccupations locales contemporaines, les artistes brésiliens de cette époque ont effectivement répondu à l’appel d’Andrade en créant un art né au Brésil dans une démarche parallèle à celle de l’art international.