Le travesti de saint Nicolas, une tradition familiale The Saint Nicholas personification, a family tradition

Résumé

Personnage légendaire, saint Nicolas est issu du culte d’un saint originaire de l’Asie mineure qui se répandit à travers l’Europe dès le x^e siècle, avant d’atteindre l’Amérique au xvii^e siècle. À New York, la figure du saint se métamorphosa en Santa Claus au xix^e siècle. Au Québec, saint Nicolas rivalisa un temps avec l’Enfant Jésus lors de la distribution des étrennes du jour de l’An. Jamais très populaire, il fut définitivement remplacé par le père Noël dans la deuxième moitié du xx^e siècle. S’appuyant sur une enquête orale et sur ses propres souvenirs, l’auteur explique comment cette tradition, introduite dans la famille par son arrière-grand-père, s’est transmise d’une génération à l’autre jusque dans les années 1950.

Abstract

The cult associated with the legendary figure of Saint Nicholas originated with a saint who lived in Asia Minor and whose fame spread throughout Europe as early as the 10^th century, before finally being brought to North America in the 17^th century. In New York, the saint underwent a transformation during the 19^th century, becoming Santa Claus. In Québec, where holiday gifts were handed out on New Year’s Day, there was a time when Saint Nicholas competed with Baby Jesus as the gift giver. The popularity of the saint never caught on however, and he was finally replaced by Santa Claus during the second half of the 20^th century. Drawing on both fieldwork data and his own memories, the author explains how the Saint Nicholas tradition was introduced into his family by his great-grandfather and handed down from one generation to the next until the 1950s.