Les enfants présentant des traits de personnalité limite en émergence sont-ils empathiques ? Are children with emerging borderline personality features empathetic?

Résumé

Le trouble de personnalité limite est associé à des problèmes relationnels et de régulation des émotions, des habiletés liées à la capacité d’empathie. Néanmoins, certaines recherches suggèrent la présence d’une empathie élevée chez les personnes présentant ce diagnostic. Cette étude vise à : 1) documenter les traits de personnalité limite en émergence (TPLÉ), l’empathie et les comportements prosociaux (CP) des enfants maltraités et issus de la population générale; 2) examiner les relations entre ces variables et 3) comparer les deux groupes. Soixante-quatorze enfants âgés de 6 à 12 ans (maltraités : n = 35; population générale : n = 39) ont rempli des questionnaires concernant l’empathie et les TPLÉ. Les éducateurs référents (enfants maltraités) et les mères (population générale) ont rempli des questionnaires sur l’empathie et les CP des enfants. Les résultats montrent une relation positive et significative entre l’empathie et les CP, ainsi qu’une relation négative et significative entre les TPLÉ et l’empathie cognitive. Des relations négatives significatives ont été repérées entre les différentes mesures de l’empathie et certaines sous-échelles des TPLÉ correspondant aux comportements d’autodestruction et aux relations interpersonnelles négatives, ainsi qu’entre ces sous-échelles et les CP. La relation négative entre ces sous-échelles et les CP s’explique en partie par la moins grande empathie cognitive des enfants enclins à manifester des comportements d’autodestruction et à entretenir des relations interpersonnelles négatives. Les deux groupes d’enfants se sont distingués quant aux trois variables. Ainsi, les enfants de la population générale présentent un niveau plus élevé d’empathie et de CP que les enfants maltraités. Ces derniers ont également obtenu des scores de TPLÉ significativement plus élevés. Cette étude permet de mieux comprendre les facteurs de risque associés aux TPLÉ.

Mots-clés :

• traits de personnalité limite,
• traumas complexes,
• empathie,
• comportements prosociaux,
• enfance

Abstract

Borderline Personality Disorder is associated with relational and emotion regulation problems, skills that are related to the ability to empathize. However, some research suggests the presence of high empathy in individuals with this diagnosis. This study aims to 1) document emerging borderline personality features (EBPF), empathy, and prosocial behaviors (PSB) in maltreated children and those from the general population; 2) examine the relationships between these variables; and 3) compare the two groups. Seventy-four children aged 6 to 12 (maltreated: n = 35; general population: n = 39) completed questionnaires regarding empathy and EBPF. Assigned childcare workers (maltreated children) and mothers (general population) completed questionnaires on children’s empathy and PSB. The results suggest a positive and significant relationship between empathy and PSB and a negative relationship between EBPF and cognitive empathy. Significant negative relationships were identified between the different measures of empathy and self-destructive behaviors and negative interpersonal relationships subscales of EBPF, as well as between these subscales and PSB. The lower cognitive empathy of children prone to self-destructive behaviors and negative interpersonal relationships partly explains the negative relationship between these subscales and PSB. The two groups of children distinguished themselves on the three variables. Thus, children from the general population have a higher level of empathy and PSB than maltreated children. The latter also obtained significantly higher EBPF scores. This study provides a better understanding of the risk factors associated with EBPF.

Keywords:

• borderline personality features,
• complex trauma,
• empathy,
• prosocial behaviors,
• childhood