Deux conceptions de l’empowerment

Résumé

La catégorie d’empowerment devient omniprésente quand il s’agit de participation. Pourtant, peu de travaux en ont exploré sociologiquement les contours, les propriétés et la portée. Il s’agit de prendre distance avec une approche unidimensionnelle de la catégorie, qui l’appréhende comme une solution démocratique ou une régression liée à un usage managérial. Notre démarche comparative élargie considère plusieurs espaces-temps, ce qui permet de rendre compte de deux manières très différentes de penser le pouvoir et d’agir sur des capacités. Cet article interroge deux conceptions de l’empowerment, soit deux philosophies du pouvoir sous-jacentes : une gestionnaire et une civique. Pour saisir les conceptions gestionnaires de l’empowerment, notre article s’appuie sur un spectre allant du cas spécifique de la Banque mondiale (Empowerment Team) à plusieurs acteurs de la santé en relation avec les institutions européennes. Concernant les conceptions civiques de l’empowerment, l’enquête repose sur le mouvement des droits civiques aux États-Unis et le Blackpower dans les années 1960, tout en s’interrogeant sur l’héritage contemporain.

Abstract

The notion of empowerment has become widespread, and is frequently used when participation is considered. However, little research has explored the properties, scope, and borders of empowerment in sociological terms. This paper goes beyond a one-dimensional approach of empowerment, which treats it as a democratic solution or as regression due to its managerial use. By adopting a broadly comparative approach, we consider several space-times, that which enables us to account for two different ways of thinking about the power and the power to act on capacities. This article examines two concepts of empowerment using two philosophies of power: one managerial and the other civic. In analyzing managerial concepts of empowerment, our paper looks at cases ranging from the World Bank (Empowerment Team) to various players in health care politics in relation to European institutions. Concerning the civic concepts of empowerment, the Civil Rights Movement in the United States and the Black power in the sixties are tested, while the contemporary legacy is questioned.