L’Unification allemande. Des illusions à la réalité de Stefan Herold, Liège, Éditions de l’Université de Liège, 2004, 160 p.

La réunification allemande a fait couler beaucoup d’encre. Aujourd’hui encore, nombre d’analyses paraissent régulièrement sur la question, traitant de tel ou tel aspect de cet événement qui restera l’un des moments les plus emblématiques du XX^e siècle, sinon le plus symbolique. Parmi toute cette profusion de publications, l’ouvrage de Stefan Herold présente la particularité de concilier une approche à la fois pédagogique et exigeante des dimensions juridiques et sociales d’une mutation politique sans précédent. Si tous les peuples des anciens satellites de l’URSS (Union des républiques socialistes soviétiques) ont acquis le droit à l’autodétermination politique pour réaliser le délicat passage du socialisme au libéralisme, l’ex-RDA (République démocratique allemande) a quant à elle connu un sort relativement différent. Certes, l’effondrement du régime socialiste avait ouvert à l’Est un immense espace d’effervescence civique, avec l’émergence d’une myriade d’associations et de groupes de contestation citoyens prêts à construire un nouveau régime politique en toute autonomie. Encore fallait-il compter avec le contexte historique particulier d’un territoire que s’étaient partagé les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale. En effet, en 1949, les alliés de l’Ouest avaient doté l’ex-RFA de la Loi fondamentale pour servir de constitution provisoire jusqu’à une unité éventuelle de tous les Allemands. À la différence de la définition classique de l’État qui s’articule autour d’une population, d’un territoire, d’un gouvernement, d’une souveraineté et d’une reconnaissance internationale, le préambule et l’article 146 de la Loi fondamentale ont la particularité de stipuler que l’instauration de l’unité allemande doit s’effectuer sur la prise en compte du critère de la population. Ainsi, cette unification pouvait être réalisée soit par l’adhésion de chaque « territoire peuplé d’Allemands » par le biais de l’article 23, soit par l’élaboration d’une nouvelle constitution commune par les Allemands de l’ex-RFA (République fédérale d’Allemagne) et de l’ex-RDA par l’article 146. Le choix s’est porté sur la première option avec toutes les conséquences socioéconomiques que l’on connaît. S. Herold se demande alors pourquoi on n’a pas préféré s’engager dans la seconde solution, alors que toutes les conditions sociales et politiques étaient réunies, pour saisir l’occasion de rédiger la constitution qui devait remplacer le texte provisoire de la Loi fondamentale. Avec L’Unification allemande. Des illusions à la réalité, S. Herold nous livre cette chronique annoncée d’un rendez-vous manqué avec l’Histoire. En effet, la première partie de l’ouvrage commence par rendre compte des bouleversements sociaux et politiques à l’origine du Wende (tournant politique). L’auteur explique les dynamiques sociales à la genèse du changement du système politique en RDA, grâce à l’examen minutieux de la spécificité du système électoral instauré par le régime socialiste. En Allemagne de l’Est, le pouvoir désignait des représentants du peuple que les électeurs devaient confirmer par le biais d’un scrutin. Or, au fur et à mesure de l’inéluctable érosion économique du « socialisme réel », le gouvernement exigea une participation totale et toujours plus de votes en faveur des candidats proposés par le parti Sozialistische Einheitpartei Deutschlands (SED), pour affirmer la légitimité d’un régime politique qui commençait à s’inquiéter du mécontentement sourd de la population. Devant l’insatisfaction du peuple et son désir de démocratisation, l’État en était réduit à falsifier les résultats des scrutins électoraux, et ce, jusqu’à l’issue des élections communales en mai 1989 qui ébranla définitivement la crédibilité du régime. Après cette date, les manifestations commencèrent à se former et se firent de plus en plus fréquentes, de plus en plus importantes, sans se heurter à une violente répression de la part d’un gouvernement qui n’aurait pas été soutenu par les Soviétiques et qui, de guerre lasse, décida finalement l’ouverture sans condition du mur du Berlin le …