Branchés, informés et engagés ? Les Canadiens, Internet et l’élection fédérale de 2000

Bastien, Frédérick

doi:https://doi.org/10.7202/009511ar

Le recours à Internet en tant qu’outil de communication dans le cadre des campagnes électorales se répand à travers le monde [1]. Pour certains, il permettra de revigorer la démocratie en informant davantage les citoyens et en stimulant l’engagement civique. Pour d’autres, Internet contribuera à la reproduction des rapports de domination et ne permettra pas de rejoindre les citoyens politiquement inactifs [2]. Pendant la campagne ayant précédé l’élection canadienne du 27 novembre 2000, les cinq principaux partis fédéraux étaient dotés de sites Internet. On y trouvait principalement des renseignements sur le chef, les candidats, le programme, la structure et l’historique de chaque parti ainsi que des communiqués. De plus, les sites de la plupart des grands médias canadiens ont consacré une section distincte aux informations électorales et certains, dont ceux du Globe and Mail et du réseau anglais de Radio-Canada (CBC), ont exploité les fonctions interactives d’Internet, par exemple en sondant les visiteurs et en leur offrant des forums de discussion [3].

Qui sont les Canadiens ayant utilisé Internet pour obtenir des informations électorales ? Ce nouveau média leur a-t-il permis d’accroître leur niveau d’information au sujet de la campagne ? L’usage d’Internet est-il associé à une plus forte participation électorale ? Pour la première fois, l’Étude sur l’élection canadienne de 2000 fournit des données qui permettent d’apporter des éléments de réponse à ces questions. Cet article propose une exploration de ce terrain arpenté par quelques chercheurs mais encore largement inconnu.

Cadre théorique

Les connaissances politiques d’un individu et sa propension à participer aux activités qui rythment la vie politique de sa communauté dépendent d’un ensemble complexe de facteurs. Un courant de la sociologie politique insiste sur la répartition inégale, entre les citoyens, des ressources qui favorisent l’engagement politique. Daniel Gaxie lie cette inégalité au système d’enseignement, aux classes sociales et à la division sociale du travail [4]. Dès l’enfance, la classe sociale influence l’interaction entre l’individu et le système éducatif. Puis, certains citoyens se retrouvent dans une position sociale les incitant à acquérir une maîtrise des affaires politiques. Ces mécanismes sociaux distribuent inégalement les aptitudes et les concepts de base qui permettent d’interpréter des informations politiques complexes. Dans un contexte électoral, « ceux qui sont dotés de schèmes d’interprétation proprement politiques peuvent déchiffrer les significations politiques des événements auxquels ils assistent, les agents habituellement indifférents s’arrêtent aux situations offrant des possibilités de transposition et de retraduction et se limitent aux aspects les plus immédiats et les plus personnalisés de la compétition [5] ». Au sujet de l’impact des médias, D. Gaxie prétend qu’ils « ne peuvent donc, à eux seuls, éduquer les citoyens. Lorsqu’ils exercent un effet dans ce domaine, ils n’éduquent que ceux qui sont déjà éduqués [6] ».

Dominique Wolton reconnaît l’effet persistant du milieu socio-économique dans lequel l’individu est socialisé. Il soutient que ce n’est pas la technique qui compte le plus dans le processus de communication, « mais les conditions culturelles et sociales qui, d’une certaine manière, prédéfinissent les conditions d’échanges [7] ». Il met en garde contre le discours optimiste qui situe Internet au coeur d’une révolution. L’histoire de la communication montre qu’« une véritable révolution existe quand il y a rencontre entre une innovation technique et des mutations culturelles et sociales dans les modèles de communication, ce qui est rare [8] ». Toutefois, D. Wolton constate qu’Internet marque une rupture avec les médias de masse, car il soustrait l’usager d’une logique de réception et lui donne plutôt le sentiment d’agir [9].

Les propriétés techniques d’Internet facilitent la sociabilité en simplifiant les conditions de l’interaction sociale [10]. Thierry Vedel prétend qu’Internet peut stimuler le débat politique grâce à la messagerie, aux listes de diffusion et, en particulier, aux forums de discussion. Ces derniers permettent à l’individu de « s’exprimer sans entrave et sur une base égalitaire et [de] s’engager dans des discussions plus sincères en se débarrassant de ses rôles institutionnels ou de ses images sociales (notamment grâce à l’anonymat) [11] ». Une autre potentialité politique d’Internet réside dans l’offre d’une meilleure information aux citoyens par la diminution des coûts de diffusion, l’accès direct à l’information primaire et la diversification des sources [12]. Donc, sur le plan théorique, le recours à Internet pour s’informer pendant une campagne électorale est un facteur susceptible d’influencer positivement le niveau d’information politique et la participation électorale des citoyens, bien que cet impact puisse aussi être lié à des considérations sociales, économiques et culturelles. Qu’en est-il sur le plan empirique ?

État des connaissances

Des citoyens branchés ?

Les facteurs déterminant l’accès à Internet et l’évolution de la fracture numérique entre les citoyens branchés et les autres sont au centre de plusieurs analyses [13]. L’accès à Internet est un concept multidimensionnel qui devrait idéalement être mesuré à l’aide d’un indice englobant le contexte et la fréquence d’utilisation de ce média ainsi que son importance dans la vie des usagers [14]. Cependant, la plupart des travaux emploient une mesure simple considérant l’accès à l’Internet comme une variable binaire (avec/sans accès).

L’impact de certaines caractéristiques sociodémographiques a particulièrement retenu l’attention des chercheurs. En Europe et aux États-Unis, il est généralement admis que les jeunes, les hommes, les gens les plus scolarisés, ceux n’appartenant pas à une minorité raciale et les membres de ménages ayant un niveau élevé de revenu accèdent davantage à Internet que les autres [15]. Toutefois, une étude longitudinale réalisée entre 1995 et 2000 aux États-Unis a permis de constater que la fracture numérique s’estompe considérablement, bien qu’elle demeure significative [16]. Un rapport de l’OCDE indique aussi que les individus habitant les régions urbaines sont plus branchés que ceux résidant dans les milieux ruraux et rappelle que l’anglais est la principale langue utilisée sur le réseau [17]. Au Canada, on observe des clivages régionaux puisque le taux de pénétration d’Internet est moins élevé dans les provinces de l’Atlantique et au Québec que dans le reste du pays [18].

Bruce Bimber a examiné les facteurs déterminants de l’usage d’Internet à l’aide des données de sondages recueillies dans le cadre de l’Étude sur les élections américaines de 1996 ; il les a comparés à ceux influençant l’attention accordée aux nouvelles télévisées et aux journaux pour obtenir des informations électorales. Il en ressort que le recours aux nouvelles télévisées et à Internet était plus important chez les gens scolarisés, que les jeunes avaient vu plus d’informations électorales dans Internet alors que les aînés portaient une plus grande attention aux articles de journaux consacrés à la campagne. Les hommes avaient plus tendance que les femmes à utiliser Internet. Enfin, l’intérêt porté à la campagne électorale s’avérait un déterminant significatif de l’usage de ces trois médias [19]. La fracture sociale qui influence l’accès à Internet n’est pas unique puisqu’elle caractérise aussi l’usage d’autres médias par les citoyens.

Des internautes informés ?

L’information politique est une ressource que les citoyens peuvent acquérir puis mettre à profit pour identifier leurs intérêts et saisir les opportunités qui s’offrent à eux [20]. Dans une revue de la littérature consacrée aux effets des médias sur l’acquisition d’informations politiques, Steven Chaffee et Stacey Frank Kanihan constatent que la capacité d’associer correctement un enjeu au candidat ou au parti qui le met de l’avant pendant une campagne électorale est un indicateur souvent utilisé pour mesurer les connaissances politiques des citoyens [21]. Il est généralement admis que l’information politique est un concept unidimensionnel et qu’un ensemble relativement restreint d’indicateurs suffit à le mesurer adéquatement. En effet, la plupart des individus possèdent un niveau d’information à peu près équivalent d’un secteur à l’autre de la vie politique. En cette matière, les citoyens sont des généralistes plutôt que des spécialistes [22].

Plusieurs chercheurs ont étudié les effets des médias sur le niveau d’information des citoyens en période électorale, mais ils sont encore peu nombreux à s’être penchés sur les effets particuliers d’Internet. À partir des données d’une enquête du Pew Research Center menée auprès de la population américaine en janvier 2000, Patricia Moy et Verena Hess ont constaté que le lien entre l’usage d’Internet et la capacité à identifier correctement les candidats à l’élection présidentielle était à peine statistiquement significatif (p < 0,10) [23]. D’une manière générale, en plus de l’exposition aux médias, les variables habituellement reconnues pour influencer le degré d’information des citoyens dans une campagne électorale sont l’âge, le sexe, le niveau de scolarité, le revenu, la force de l’identification partisane, l’intérêt pour la campagne et le degré de connaissance générale (non électorale) de la politique [24].

Des internautes engagés ?

Les effets d’Internet sur la participation politique citoyenne est un sujet qui a retenu l’attention de quelques chercheurs, essentiellement américains. Ils ont étudié les impacts de ce nouveau média sur deux dimensions de la participation politique : la participation électorale et l’engagement politique au cours d’une campagne. B. Bimber a étudié cette question à partir des données recueillies dans le cadre de l’Étude sur les élections américaines de 1998. En contrôlant les effets des caractéristiques sociodémographiques (éducation, âge, sexe et revenu) et de certaines attitudes (intérêt pour la politique, la confiance interpersonnelle et la confiance envers le gouvernement), il a constaté que l’obtention d’informations électorales au moyen d’Internet n’avait pas eu d’effet sur la participation au scrutin mais qu’elle avait stimulé les contributions financières aux candidats [25]. Caroline Tolbert et Ramona McNeal ont eu recours aux données des Études sur les élections américaines de 1996 et de 2000. Elles ont observé qu’en contrôlant l’âge, le sexe, la scolarité, le revenu, l’origine ethnique et l’identité partisane, les citoyens qui avaient obtenu des informations électorales dans Internet ont été plus nombreux à se présenter aux urnes [26]. Enfin, après avoir contrôlé les effets des caractéristiques sociodémographiques habituelles, de l’identité partisane et de la consultation d’autres médias, P. Moy et V. Hess concluent que l’usage d’Internet pour obtenir des informations sur la campagne n’est pas lié à la fréquence de votation, mais qu’il est positivement associé à l’engagement dans la vie politique [27].

Ces premières excursions sur le terrain des relations entre Internet et la participation politique présentent deux limites. D’une part, elles ne distinguent pas les différents usages d’Internet pour obtenir des informations électorales, par exemple la consultation des sites des médias nationaux et ceux des candidats ou des partis politiques. D’autre part, elles négligent souvent les effets d’autres variables généralement reconnues dans la littérature pour stimuler la participation électorale comme l’occupation, la région habitée et, surtout, l’intérêt accordé à la vie politique et à la campagne. Les électeurs personnellement contactés par un parti ou un candidat pendant une campagne ont également tendance à voter en plus grand nombre. Enfin, des variables de connaissances et de comportements peuvent influencer la participation, comme le degré d’information politique, l’exposition aux débats des chefs et la participation à l’élection précédente [28].

Méthodologie

Pour connaître les déterminants de l’usage d’Internet et examiner ses relations avec le degré d’information des électeurs et la participation électorale, nous utilisons les données recueillies dans le cadre de l’Étude sur l’élection canadienne (ÉÉC) de 2000 [29]. Cette étude a été menée par la firme Jolicoeur & Associés au Québec et par l’Institut pour la recherche sociale de l’Université York dans les autres provinces. Les sondeurs ont interrogé un échantillon de la population canadienne ayant le droit de vote à l’élection fédérale du 27 novembre 2000, pouvant faire une entrevue en français ou en anglais et résidant dans l’une des 10 provinces du pays. L’étude comprenait une entrevue téléphonique préélectorale (n = 3 651 avec un taux de réponse de 62 %) et une entrevue postélectorale (n = 2 862). Les données utilisées dans cet article ont toutes été pondérées selon la province et la taille du ménage à partir des poids inclus à cet effet dans la base de données.

Nous avons effectué des analyses multivariées à l’aide de l’analyse de régression des moindres carrés ordinaires (MCO) et de l’analyse de régression logistique binomiale, selon la forme de la variable dépendante. Les variables dépendantes sont l’usage d’Internet pour s’informer sur l’élection, l’attention aux nouvelles électorales à la télévision et dans la presse écrite (première partie), le degré d’information électorale (deuxième partie) et la participation à l’élection (troisième partie). Dans ces deux dernières parties, des analyses distinctes ont été effectuées pour évaluer l’effet de deux variables indépendantes principales : l’usage d’Internet pour s’informer sur l’élection et la visite du site Web d’un parti politique pendant la campagne. En fonction de la littérature présentée précédemment, des variables d’état, de comportement, de connaissances politiques générales et d’attitude ont été intégrées aux diverses analyses à titre de contrôles [30].

Les variables sur les connaissances politiques générales et le degré d’information électorale des citoyens sont des indices construits à partir de plusieurs questions. L’enquête de l’ÉÉC comprenait quatre questions sur la vie politique en général et cinq sur les propositions électorales formulées par les partis. Elles ont toutes servies à construire deux indices sur le degré d’information politique des répondants. Des tests de fidélité ont été effectués afin de vérifier leur cohérence interne [31].

Résultats

L’usage d’Internet pendant la campagne électorale de 2000

De nombreux Canadiens ont eu recours à Internet pour obtenir des informations en vue de l’élection fédérale de 2000. Dans l’enquête effectuée peu de temps après le jour du scrutin, 13 % des répondants ont affirmé qu’ils avaient utilisé Internet pendant la campagne pour obtenir des informations sur cette élection et 6 % avaient visité le site Web d’au moins un parti fédéral. Cependant, à peine 1 % des personnes interrogées ont indiqué qu’Internet avait été leur principale source d’informations électorales, soit loin derrière la radio (12 %), les journaux (23 %) et la télévision (52 %).

Dans le but de connaître les caractéristiques particulières des électeurs qui ont eu recours à Internet pour s’informer sur la campagne électorale de 2000 et de comparer les déterminants de cette utilisation à ceux d’autres médias, nous avons produit trois analyses de régression des moindres carrés ordinaires (tableau 1, page 180). Dans la première, la variable dépendante a une valeur de 0 pour les électeurs qui n’ont pas utilisé Internet et une valeur de 1 pour ceux qui en ont fait usage. Dans les deux autres analyses, elle a une valeur variant entre 0 et 1 selon le degré d’attention accordé par le citoyen aux nouvelles télévisées ou écrites consacrées à l’élection pendant la campagne [32]. Comme la variable dépendante de chaque analyse a une valeur située entre 0 et 1, les coefficients b d’une même variable indépendante sont donc comparables d’une analyse à l’autre.

Les résultats de nos analyses révèlent que plusieurs caractéristiques sociodémographiques ont influencé l’usage d’Internet et de la presse écrite pendant la campagne électorale de 2000, alors qu’elles ont peu affecté l’attention accordée aux nouvelles télévisées. Internet a été une source d’information davantage utilisée par les jeunes, les hommes, les gens ayant terminé une formation universitaire et les anglophones. Les coefficients de régression standardisés indiquent toutefois que l’âge et l’éducation sont les déterminants dont les effets sont les plus importants [33]. Les gens plus âgés, les hommes, les membres de ménages à revenu élevé (plus de 60 000 $ par année [34]), les citadins, les Ontariens et les citoyens d’origine non européenne ont été plus attentifs que les autres citoyens aux nouvelles électorales transmises par la presse écrite. Les inégalités sociales entre les gens qui s’informent et les autres ne sont pas exclusives à l’usage d’Internet. Dans un contexte électoral, la fracture numérique reste donc relative.

Tableau 1

**Les déterminants de l’usage des médias pendant la campagne électorale**

Parmi les autres variables, l’intérêt des électeurs pour la politique en général et surtout pour la campagne électorale est fortement associé à l’usage des médias. Par exemple, les gens intéressés à la campagne accordaient une attention plus élevée aux nouvelles électorales télévisées et écrites, soit 0,58 et 0,36 points respectivement sur une échelle de 0 à 1, toutes les autres variables étant égales par ailleurs. L’attention aux nouvelles électorales transmises par la télévision et la presse écrite est associée à une évaluation positive de la qualité du travail de ces médias durant la campagne, tandis que les internautes ont une moins bonne opinion à l’égard de la production journalistique des autres médias. Comme l’envisageaient C. Tolbert et R. McNeal, il est possible que les personnes insatisfaites de la couverture électorale réalisée par les grands médias se soient tournées vers Internet pour s’informer [35].

Internet et degré d’information électorale

Le volet postélectoral de l’ÉÉC de 2000 comprenait cinq questions sur des enjeux mis de l’avant par les partis. En regroupant ces questions, on crée un indice du degré d’information électorale dont la valeur varie de 0 à 5, chaque bonne réponse valant 1 point. La moyenne des répondants n’est que de 1,5 point. Seulement 4 % des personnes interrogées ont pu associer chaque proposition électorale au parti l’ayant vraiment formulée alors que 30 % ont répondu incorrectement à toutes les questions.

Afin de déterminer si l’usage d’Internet a accru le degré d’information des électeurs, nous avons réalisé deux analyses de régression MCO. Dans le premier modèle, la principale variable indépendante est le recours à Internet pour obtenir des informations électorales pendant la campagne ; dans le second, il s’agit plus précisément de la visite du site Web d’au moins un parti politique durant la campagne. Les résultats de ces analyses sont présentés dans le tableau 2 (page 182).

Dans les deux modèles, la relation avec Internet paraît positive et significative. Les électeurs ayant utilisé ce média pour obtenir des informations électorales ou visiter le site Web d’au moins un parti ont près d’un quart de point de plus que les autres citoyens sur l’échelle (de 0 à 5) des connaissances, toutes les autres variables demeurant égales. Comment ce lien entre Internet et le degré d’information se compare-t-il avec celui des autres véhicules de communication électorale ? Les coefficients standardisés indiquent que l’impact d’Internet semble légèrement plus faible que celui de la plupart des autres supports d’information, sauf la télévision [36]. Maintenant, qu’en fut-il de la participation ?

Tableau 2

**La relation entre Internet et le degré d’information électorale**

Internet et participation électorale

Avec un taux de participation de 61 %, l’élection fédérale de 2000 est celle qui a mobilisé la plus faible proportion d’électeurs inscrits depuis la fondation du Canada en 1867. Les causes de cette érosion de la participation électorale sont nombreuses et complexes [37]. Pour déterminer si l’usage d’Internet par les électeurs est relié positivement à la participation au scrutin, nous avons effectué deux analyses de régression logistique (tableau 3, page 184). Comme dans le tableau précédent, la principale variable indépendante du premier modèle est l’usage d’Internet pendant la campagne pour obtenir des informations électorales et celle du second est la visite d’un site partisan. Les variables habituellement reconnues pour exercer une influence sur la participation électorale sont aussi comprises dans ces équations de régression.

Le premier modèle révèle que l’usage d’Internet en général pour s’informer sur l’élection n’est pas relié significativement à la participation à l’élection canadienne de 2000. Ce résultat diffère de celui obtenu par C. Tolbert et R. McNeal aux États-Unis dans le cadre des élections présidentielles de 1996 et de 2000 [38]. En contrôlant l’impact de variables que ces auteurs n’avaient pas intégrées dans leur modèle, en particulier l’intérêt pour la politique, on constate que l’usage général d’Internet pour s’informer sur la campagne n’a pas de relation indépendante avec la participation. Cependant, on peut affirmer que l’usage spécifique d’Internet pour visiter le site Web d’au moins un parti fédéral pendant la campagne électorale est positivement associé à la participation. Le rapport de cote (E^b) indique que les citoyens ayant visité de tels sites avaient deux fois plus de chance de se présenter aux urnes que ceux n’en ayant pas visité. La probabilité que cette association soit attribuable au hasard est toutefois légèrement supérieure à 0,05.

Les autres variables significativement associées à la participation électorale sont corrélées dans la direction attendue. Ainsi, la participation s’accroît avec l’âge, le revenu, l’intérêt pour l’élection et le niveau d’information politique en général. La probabilité de voter est également plus forte chez les citoyens qui résident dans les régions de l’Atlantique et du Québec, qui ont une forte identité partisane, qui ont été contactés par un candidat ou un parti durant la campagne, qui ont regardé l’un des débats télévisés entre les chefs et qui avaient participé à l’élection précédente.

Discussion

En 2000, les médias traditionnels furent encore la principale source d’information électorale des citoyens, mais plus de 10 % d’entre eux ont aussi eu recours à Internet pour se renseigner et, parmi ceux-ci, environ la moitié ont visité le site Web d’au moins un parti fédéral au cours de la campagne. Il ne serait pas étonnant que ces proportions soient plus élevées durant les prochaines campagnes électorales, qu’elles soient fédérales ou provinciales, canadiennes ou étrangères. Dans ce contexte, il est pertinent de constater l’existence d’une relation entre l’usage d’Internet par les citoyens, leur niveau d’information et leur participation à l’élection. Cependant, il n’est pas possible de préciser avec certitude la direction de la relation causale. Les citoyens peuvent mieux connaître les enjeux de la campagne électorale et être plus enclins à voter parce qu’ils ont eu recours à Internet pour s’informer [39], mais ils peuvent aussi avoir navigué sur la toile parce qu’ils possèdent déjà un niveau élevé de connaissances politiques et ont une plus grande propension à s’engager sur le plan électoral. Quelle méthode de recherche alternative faut-il alors envisager ?

Tableau 3

**La relation entre Internet et la participation électorale**

Une première façon d’identifier la direction de la relation causale, à l’aide des données recueillies quotidiennement par enquête pendant une campagne électorale, consiste à les lier à l’évolution du ton de la couverture médiatique. En observant conjointement les variations de certaines attitudes politiques et du ton de la couverture journalistique, on obtient des résultats plus convaincants [40]. Toutefois, cette approche ne permet pas de prendre en considération l’impact d’autres caractéristiques de la couverture médiatique, comme la substance de l’information transmise qui varie entre les médias, ni de connaître précisément les stimulus auxquels les répondants ont été exposés. De plus, l’application de cette approche à Internet soulève des difficultés supplémentaires en raison de certaines caractéristiques de ce nouveau média. En effet, sa décentralisation, sa structure formée par des hyperliens et son format multimédia posent des défis aux analystes de contenu, par exemple pour la délimitation d’un corpus [41].

Une autre façon de déterminer le sens de la relation causale consiste à employer la méthode expérimentale qui, elle, permet de contrôler pleinement l’exposition des participants à un stimulus précis [42]. D’ailleurs, les devis expérimentaux sont généralement plus efficaces pour montrer les effets de certains éléments de la communication politique, comme les publicités électorales [43]. Au sujet d’Internet, l’une des rares études expérimentales effectuées à ce jour concerne les effets de l’exposition au contenu des sites partisans sur le degré d’information des citoyens. Réalisée pendant la campagne électorale de 2001 au Royaume-Uni, elle révèle qu’Internet a eu un effet positif sur les connaissances des gens à l’égard des engagements pris par les partis et que cet impact est survenu chez l’ensemble des participants, peu importe leur niveau d’éducation et leur attachement à un parti [44].

L’approche expérimentale présente aussi certaines limites : elle permet difficilement d’identifier les effets à long terme de l’exposition aux médias, elle est généralement réalisée auprès d’un petit nombre d’individus et elle soulève des problèmes de validité externe puisque les conditions expérimentales ne reproduisent pas parfaitement les conditions réelles d’exposition. Quant à l’enquête par sondages, elle permet de recueillir des informations auprès d’un grand nombre d’individus représentatifs de la population étudiée, d’effectuer ces observations dans un contexte naturel et de contrôler les impacts d’un grand nombre de variables. Dans notre étude, l’effet du degré de politisation des électeurs était en partie contrôlé par plusieurs variables comme l’identification à un parti, l’intérêt accordé à la politique et à l’élection, la participation à l’élection de 1997 et l’engagement dans un parti pendant la campagne ou antérieurement. Il s’agit d’un test exigeant pour vérifier l’impact d’Internet sur la participation électorale en raison du grand nombre de variables comprises dans les analyses, un nombre supérieur aux analyses dont nous avons fait la revue précédemment.

Au-delà des enjeux relatifs à la direction de la relation causale, il faut noter que le cadre analytique que nous avons appliqué à l’étude de la relation entre Internet et les citoyens en période électorale reste plutôt conservateur. En effet, plusieurs autres relations peuvent exister et n’ont pas été analysées. En élargissant la gamme des informations transmises, Internet peut accroître le niveau d’information des électeurs à l’égard des petits partis [45]. En permettant aux citoyens de cibler précisément les informations auxquelles ils s’exposent et en simplifiant les conditions de l’interaction sociale, Internet pourrait avoir un impact important sur de nouvelles formes d’engagement politique, plus individualisées et ponctuelles [46].

Conclusion

La campagne ayant conduit à l’élection fédérale de 2000 fut la première à se dérouler dans un environnement médiatique où Internet était véritablement présent au Canada [47]. Les médias, les partis politiques et les électeurs ont eu recours à ce nouvel outil de communication pour atteindre leurs objectifs respectifs : informer les citoyens, convaincre les électeurs et élire des représentants. Le but de la présente recherche était de décrire quelques caractéristiques des Canadiens ayant utilisé Internet pour s’informer et d’examiner les relations entre ce comportement, le degré d’information des citoyens et la participation électorale.

Nos résultats témoignent de l’existence d’inégalités sociales quant à l’usage d’Internet. Comme pour l’attention aux nouvelles transmises par d’autres médias, il est influencé par des caractéristiques sociodémographiques et l’intérêt accordé à la vie politique. Ensuite, Internet est associé à un degré d’information plus élevé des citoyens sur les enjeux formulés par les partis politiques. Cette relation est relativement modérée puisque d’autres supports de communication électorale ont eu des effets un peu plus importants sur le niveau de connaissance des citoyens. Enfin, l’usage général d’Internet pour s’informer pendant la campagne n’est pas associé à une plus grande participation électorale, mais la consultation des sites de partis fédéraux est reliée significativement à une plus grande propension des internautes à se rendre aux urnes.

Pour réaliser notre recherche, nous avons employé les données de l’Étude sur l’élection canadienne de 2000 qui comprenait deux questions sur l’usage d’Internet pour s’informer sur la campagne électorale et sur la consultation des sites partisans fédéraux. Le développement rapide d’Internet doit inciter les chercheurs à poser des questions plus nombreuses et plus précises aux citoyens afin de mieux vérifier l’usage qu’ils font de ce nouveau média. Quels sites ont-ils le plus consultés ? Ont-ils reçu ou envoyé des courriels ? Ont-ils participé à des forums de discussion ?

Jusqu’à maintenant, la littérature empirique sur l’impact d’Internet est principalement américaine, le cas de l’élection présidentielle de 2000 ayant retenu le plus l’attention des politologues. La disponibilité d’un plus grand nombre de données, entre autres à partir des enquêtes électorales nationales, rendra bientôt possible la réalisation d’analyses comparatives qui permettront de mieux établir les effets d’Internet sur la vie démocratique.

Branchés, informés et engagés ?Les Canadiens, Internet et l’élection fédérale de 2000

Résumé

Abstract

Cadre théorique