Le Chili contemporain. Quelle démocratie? De José Del Pozo, Montréal, Nota bene, 2000, 259 p.

L’arrestation à Londres, le 16 octobre 1998, de l’ancien homme fort du Chili, Augusto Pinochet, a fourni l’occasion à plusieurs de réfléchir sur l’une des périodes les plus troubles de l’histoire chilienne et sur le processus de transition à l’oeuvre depuis 1989. Ce pays est, en effet, un des rares à avoir traversé, en 30 ans, des expériences politiques radicalement opposées, passant d’une brève tentative originale de construction du socialisme par les voies démocratiques à une dictature militaire qui cédera finalement le pouvoir, 16 ans plus tard, à un régime institutionnel de type libéral. La démarche au coeur de cet ouvrage repose fondamentalement sur deux grands axes de réflexion autour desquels s’articule la pensée de l’auteur, qui ont pour cible l’ambiguïté du rapport à la démocratie. D’abord, le Chili contemporain, en dépit des espoirs soulevés par la fin du régime militaire, n’est pas parvenu à résoudre les problèmes posés par la démocratie et les droits humains dans un pays profondément marqué par le conservatisme de ses élites et l’intransigeance des militaires. De plus, malgré la réputation qu’il s’est taillé à l’échelle internationale en matière de croissance économique, notamment à titre de laboratoire des thèses des Chicago boys, le Chili, même après 13 années de « transition », ne constitue pas une société égalitaire ; l’inégalité y demeure un facteur de division de la société civile à la fois prégnant et surtout déstructurant sur le plan politique. Il y aurait ainsi une difficulté structurelle à l’enracinement de la démocratie dans ce pays, attribuable pour l’essentiel à un héritage à la fois social et politique. Optant pour une approche résolument historique, l’auteur aborde, dans un premier temps, l’évolution du système politique chilien. D’emblée, il met en évidence le caractère tranché et déterminant des clivages qui constitueront le prélude aux événements tragiques de septembre 1973. À l’instar de tous les héritiers de la conquête espagnole, le Chili porte « une faille sérieuse au niveau culturel » qui, de manière récurrente, s’est traduite par un mépris des droits et de la vie humaine. L’esprit de domination des élites, que sous-tend une configuration verticale des rapports sociaux, a pavé la voie, bien avant l’arrivée de Pinochet, à une série d’interventions musclées des militaires qui, périodiquement, réprimèrent l’agitation sociale. Malgré le développement des partis politiques comme des institutions démocratiques au xx^e siècle, la démocratie chilienne demeure congénitalement et chroniquement affectée par l’exiguïté de l’espace politique qui découle de la vision profondément « classiste » d’une grande partie de la classe politique. Cette division sociale conjuguée aux aspirations frustrées de certaines couches de la population fournira un cadre propice à la polarisation idéologique dont profitera l’Unité populaire d’Allende en 1970. J. Del Pozo consacre un chapitre fort intéressant à l’épisode socialiste en insistant sur l’incapacité de la gauche chilienne, inexpérimentée et prisonnière de ses dogmes, à briser la dynamique de l’affrontement. Entreprendre la construction du « pouvoir populaire », certes en respectant le cadre juridique, mais avec à peine un peu plus du tiers des votes, s’avérait un pari d’autant plus risqué que l’entreprise apparaissait dès le départ inacceptable aux yeux inquiets des autorités américaines. Cela dit, le coup d’État n’aurait pas été possible sans la mise en place, de l’intérieur, des éléments qui allaient le rendre irréversible. Centralisateur, incapable de mobiliser la classe moyenne et trop peu disposé à discuter plus largement avec l’opposition parlementaire de la question des expropriations d’entreprises comme de la réforme agraire, Allende allait rapidement devenir la victime de sa propre détermination. D’abord ouverte au dialogue, la Démocratie chrétienne, contre les principes démocratiques les plus élémentaires, se fera complice des …