Le spectre de la parenté Images génériques et politique de l’hérédité d’après Francis Galton

Résumé

Les « portraits composites » de Francis Galton (1822-1911) consistaient à surimposer, les uns sur les autres, plusieurs portraits pour dégager, selon lui, le « type » du visage criminel avant « que les traits du visage soient brutalisés par le crime ». Que serait donc un visage criminel auquel il ne manque plus que le crime ? Position d’autant plus étonnante que Galton finit par admettre que l’infamie du visage réside dans chacun des visages photographiés et que l’humanité n’appartient qu’au « type » qui, en l’occurrence, n’existe que par la photographie et dans la photographie. Il s’agit dans cet article de reprendre, à travers une lecture de certains des textes que Galton a consacrés à la photographie, une théorie spécifique de l’image qui repose essentiellement sur un discours moral et politique touchant à l’hérédité des familles.

Abstract

The “ composites portraits ” of Francis Galton (1822-1911) were a superimposition of many different portraits in order to reveal a « type » for the criminal face before, as Galton maintains, “the features have become brutalized by crime”. What would a criminal face look like when all that is missing is the crime? A strange point of view, one could say, because Galton finally admits that the infamy of the face is maintained in each photographed face and therefore the humanity features belong to the “type” which by the way exist exclusively in its photographic status and in the matter called photography. In this article we see, after reading Galton’s texts concerning those photographs, how Galton elaborates a specific theory of the image that lies essentially on a discourse based on moral and political values influenced by family heredity.