La Didactique psychologique. Application à la didactique de la psychologie de Jean Piagetfr

À eux seuls les titres des ouvrages de Jean Piaget mettent en évidence la signification que sa doctrine scientifique doit revêtir pour la didactique. La genèse du nombre chez l’enfant, Le développement des quantités chez l’enfant, La géométrie spontanée de l’enfant, tous ces titres laissent entrevoir un riche matériel d’observations et de réflexions se prêtant à une application immédiate à l’enseignement, – impression que vient confirmer l’étude plus approfondie de ce grand œuvre psychologique. La psychologie de Jean Piaget est génétique. Elle ne se borne pas à étudier les réactions caractéristiques de l’adulte ou d’une période isolée de l’enfance, mais elle analyse la formation même des notions et opérations au cours du développement de l’enfant. Il en résulte non seulement une compréhension approfondie des états finaux du développement mental, mais aussi une connaissance précise de ses mécanismes formateurs. Or, il est évident que ces derniers intéressent au plus point le didacticien. Car celui-ci ne se fixe pas d’autre but que de provoquer d’une manière consciente et systématique les processus de formation intellectuelle, que la psychologie génétique étudie de son côté dans l’activité spontanée de l’enfant. Et l’on ne saurait mettre en doute que la connaissance exacte de ces processus est absolument nécessaire lorsqu’on se propose de les provoquer par des situations d’apprentissage et des activités scolaires appropriées. En second lieu, la psychologie de Jean Piaget analyse avec un succès particulier les fonctions mentales supérieures, à savoir les notions, opérations et représentations dont l’ensemble constitue la pensée humaine. Là encore, cette psychologie répond à un besoin précis, car les problèmes didactiques les plus difficiles ne concernent pas l’acquisition par l’élève d’habitudes, d’automatismes ou d’autres mécanismes primitifs, mais la formation de notions, de représentations complexes et d’opérations constituant des systèmes d’ensemble (table de multiplication, règles de grammaire, etc.). Or, il est bien évident aussi que seule une psychologie telle que celle de Jean Piaget, qui donne une analyse précise des opérations mentales et de leurs groupes et groupements, peut fournir les concepts nécessaires à la solution de pareils problèmes didactiques : les doctrines centrées sur des fonctions élémentaires telles que la motricité, la perception ou l’association n’éclairent pas les réactions psychiques plus complexes. C’est une didactique générale que nous présentons ici au lecteur : elle étudie les caractères fondamentaux des processus formateurs et en déduit les principes méthodologiques sur lesquels doit reposer l’enseignement de toutes les branches principales. Quoique nous donnions un grand nombre d’exemples concrets, tirés le plus souvent de l’enseignement primaire, on ne trouvera dans ce livre la didactique complète d’aucune branche d’enseignement. Nous nous sommes proposé, au contraire, de définir les notions fondamentales et le cadre général communs à toutes les didactiques spéciales. Nous jugerions que cette méthologie aurait rempli sa fonction s’il s’avérait qu’elle peut servir à mieux ordonner le domaine si complexe de la didactique, si les thèses émises dans les parties psychologique et didactique incitaient quelques autres chercheurs à entreprendre de nouvelles expériences ou si les instituteurs qui les liront en recevaient quelques idées nouvelles pour leur travail pratique. Ayant enseigné nous-même aux degrés primaire et secondaire, nous croyons savoir ce que le praticien attend d’un ouvrage didactique : outre les principes pédagogiques généraux, ce sont des exemples concrets montrant exactement comment l’auteur entend procéder, et cela dans des situations scolaires réelles, qui n’offrent souvent à bien des postulats de l’école nouvelle que des possibilités très limitées de réalisation. C’est pour ces raisons que nous avons entrepris de nombreuses expériences didactiques destinées à contrôler comment et avec quel succès nos propositions peuvent être mises en pratique dans les conditions scolaires ordinaires. Nous publions en outre …