Philosophie de l’esprit. Textes réunis par D. Fisette et P. Poirier. Volume 1 : Psychologie du sens commun et sciences de l’esprit, Vrin, 2002, 381 pages. Volume 2 : Problèmes et perspectives, Vrin, 2003, 380 pages.

L’étude des phénomènes mentaux est l’un des domaines les plus fertiles de la philosophie analytique contemporaine. Cette philosophie de l’esprit ou philosophie de la psychologie a connu un immense développement depuis le milieu du xx^e siècle, qu’il est possible d’expliquer, au risque de simplifier, par certaines influences : l’insatisfaction philosophique par rapport au behaviorisme, l’émergence de la psychologie cognitive ainsi que l’impact de l’intelligence artificielle et ses enjeux théoriques. Si l’étude des phénomènes mentaux a toujours été pratiquée par les philosophes, les discussions récentes recèlent néanmoins de nombreuses nouvelles questions, méthodes, enjeux et positions. Cette histoire s’est principalement écrite en anglais, le but avoué des deux volumes réunis sous le titre de Philosophie de l’esprit et publiés par D. Fisette et P. Poirier étant de permettre à un large public francophone de prendre connaissance de ces débats. Ces livres proposent ainsi une sélection d’articles classiques traduits pour la première fois en français. Leur public sera avant tout constitué d’étudiants et de philosophes souhaitant disposer d’un corpus de traductions dans le cadre de cours sur la philosophie de l’esprit. L’ouvrage a en outre le mérite de proposer, à la fin du premier tome, une bibliographie détaillée des ouvrages et articles sur la philosophie de l’esprit parus en français, ainsi que des index précis. Les traductions sont homogènes, et leur qualité uniformément bonne. Une introduction à chaque tome, rédigée par les directeurs de publication, permet de situer les articles regroupés, d’en saisir les liens et de suggérer des lectures plus approfondies. Si elles éclairent de nombreux points, on aurait parfois souhaité des précisions quant aux débats ou critiques engendrés par certaines des positions présentées. Mais le succès d’une entreprise éditoriale de ce genre se mesure avant tout à la qualité des articles réunis : qu’en est-il ? Le choix a été dicté par le souci de « cartographier » les questions, enjeux et débats qui ont jalonné le développement récent de la philosophie de l’esprit, mettant en outre l’accent sur les contributions de philosophes influents. Les éditeurs ont ainsi opté pour une structure claire en quatre parties sur deux volumes. La première regroupe trois articles évaluant le statut de la psychologie populaire à l’aune des développements scientifiques contemporains. L’une des importantes questions que ceux-ci ont suscitées concerne en effet l’éventuelle élimination des entités invoquées par le sens commun (croyances, désirs…) au profit de schèmes conceptuels estimés plus puissants. La première contribution retenue est celle de Wilfrid Sellars qui, dans « La philosophie et l’image scientifique de l’homme » (1962), opte pour une position nuancée. Sa discussion constitue une belle introduction aux problèmes philosophiques posés par le choc des images suggérées respectivement par le sens commun et la science. Le second texte, l’article classique de Paul Churchland, « Le matérialisme éliminativiste et les attitudes propositionnelles » (1981), est autrement radical. L’auteur soutient que la psychologie populaire est une théorie insatisfaisante, superficielle et vouée à une disparition future au profit d’un schème hérité des neurosciences parvenues à maturité. Les thèses et arguments défendus par Churchland ont été rejetés par la plupart des philosophes contemporains, et certains de ces présupposés, en particulier l’affirmation que les attitudes propositionnelles constituent le coeur du débat, ont été battus en brèche par les récentes discussions en philosophie de l’esprit ; cet article n’en demeure pas moins une bonne introduction à l’une des positions les plus extrêmes récemment défendues. La dernière contribution, « De l’existence des patterns » (1991), de Daniel Dennett, soutient une position bien connue des lecteurs francophones grâce à la traduction de son livre La stratégie de l’interprète. Elle consiste à adopter une voie médiane …