The Social Geography of Diphtheria Mortality in Hamilton

Abstract

This Hamilton, Ontario today displays stark socioeconomic disparities in health which pattern along north/south lines within the city. Diphtheria provides a useful lens for examining the historical nature of these socioeconomic disparities. Data were collected from death registrations for the period 1900 to 1921 and 321 deaths were mapped in ArcMap. Diphtheria mortality rates were higher in the north overall; however, no difference was found for the 5–16 year age group (school age). Higher mortality in children under age five in the north due to factors associated with low SES may explain the differing rates. These results demonstrate the social inequalities in health that existed in early-twentieth century Hamilton and their geographic dimension.

Résumé

La ville d’Hamilton en Ontario présente aujourd’hui de fortes disparités socioéconomiques en termes de santé qui se moulent à la division nord/sud de la ville. La diphtérie nous permet d’examiner la nature historique de ces disparités. Des données recueillies de l’enregistrement des décès depuis 1900 jusqu’à 1921 ont permis l’analyse de 321 décès dans ArcMap. Malgré le fait que le taux de mortalité de la diphtérie était plus élevé au nord en général, aucune différence n’a été repérée dans le groupe d’âge de 5 à 16 ans. Dans le nord, le taux de mortalité plus élevé chez les enfants de moins de 5 ans serait alors lié aux facteurs associés avec une faible position socioéconomique. Ces résultats démontrent la dimension géographique de l’inégalité sociale en matière de santé qui existait à Hamilton au début du 20e siècle.