The World of Jules Robinet Pioneer Winemaker

Abstract

In the 1880s, the southwestern region of Ontario, including Essex County and Pelee Island, became home to a series of pioneering winemakers. While the story of the winemakers of Pelee Island has been told, far less has been written about the vineyards of the Windsor border region. Jules Robinet, emerged as a successful winemaker at the turn of the 20^th century after a series of hardships wiped out most of his competition. In time, Robinet`s business flourished with the enactment of Prohibition laws in Canada and the United States. An immigrant from Rougemont, France, Robinet served as a key link in the migration chain of French labourers and grape growers who settled in and around the Town of Sandwich. For French immigrants, he emerged as an employer, business associate, and advocate for the community that found its roots in the very same region of France.

Résumé

Dans les années 1880, la région sud-ouest de l’Ontario, particulièrement le comté d’Essex et l’Île Pelée, a accueilli des vignerons pionniers. Alors que l’histoire des vignerons de l’Île Pelée est bien connue, fort peu fut écrit à propos des vignobles de la région frontalière de Windsor. Jules Robinet devint vigneron prospère au tournant du 20e siècle après qu’une série d’épreuves diverses causa l’élimination de la plupart de ses concurrents. L’entreprise de Robinet prit son essor avec la promulgation des lois de prohibition au Canada et aux États-Unis. Cet immigrant arrivé de Rougemont en France constitua un lien important de la chaîne migratoire d’ouvriers français et de cultivateurs de raisins qui s’étaient installés dans la région de la ville de Sandwich. Pour de nombreux immigrants français, il fut à la fois employeur, associé d’affaires, et défenseur des intérêts de la communauté qui avait ses origines dans la même région de France.