Justin De Courtenay and the Birth of the Ontario Wine Industry

Abstract

The introduction of extensive vine growing and commercial wine production to Canada owes its origins to the visionary Justin McCarthy De Courtenay who created the first viable commercial operation in Cooksville in County Peel in the 1860s. He accomplished this through a systematic approach: first, arguing that extensive grape production was possible in the Canadian climate; second, showing that one could produce palatable wine from Canadian-grown grapes; third, engaging government to arouse its interest in a possible new industry; fourth, securing sufficient funds to establish a commercial-scale vineyard and winery; and fifth, through his commercial example, interesting Ontario horticulturists to see the value of vine growing. Despite his departure from Canada in 1869, he had, in less than a decade, established a permanent industry.

Résumé

À l’origine de la viniculture et de la production commerciale du vin au Canada, un visionnaire, Justin McCarthy de Courtenay qui, dans les années 1860, créa la première opération commerciale viable à Cooksville, dans le comté de Peel. Plusieurs étapes marquèrent sa réussite. En montrant qu’un vin de qualité pouvait être créé à partir de raisins produits au Canada, il fit d’abord admettre qu’une production viticole importante était possible dans le contexte climatique canadien. Ce qui suscita l’intérêt du gouvernement qui y vit les possibilités de développement d’une nouvelle industrie. Ayant ensuite rassemblé les fonds nécessaires pour établir une exploitation vinicole de grande échelle, Justin McCarthy de Courtenay réussit à prouver la viabilité et la rentabilité de la viniculture en Ontario. Il quitta le Canada en 1869, mais, en à peine 10 ans, il y avait établi une nouvelle industrie, une industrie qui, sur son modèle, continue à prospérer aujourd’hui.