“This Period of Desperate Enterprise” British efforts to secure Kingston from rebellion in the winter of 1837-1838

Abstract

This article looks at the reaction of the British military authorities in Kingston to the outbreak of the Upper Canada Rebellion in December 1837. The revolt had come at an awkward time. The vast majority of Kingston’s regular garrison had been earlier dispatched to quell the uprising in Lower Canada leaving the town open to Patriot attack. As well, Fort Henry, whose construction had begun in 1832 and the lynch pin of a proposed system of fortifications designed to protect the province’s chief military depot, Royal Navy dockyard and the entrance to the Rideau Canal, was not yet complete. Lead by Richard Bonnycastle of the Royal Engineers, a small cadre of British regulars and retired veterans took vigorous steps to organize and train the eager but raw Canadian militia and volunteers. The effectiveness of the training was realized in late February 1838 when the Patriots made their major attempt to capture Kingston.

Résumé

Nous étudions dans cet article les mesures prises par les autorités militaires britanniques en poste à Kington, pour répondre au déclenchement de la rébellion du Haut-Canada en décembre 1837. Cette rébellion eut lieu à un moment particulièrement difficile, la plupart de la garnison régulière de Kingston venant d’être envoyée au Bas-Canada pour y éteindre la révolte, laissant ainsi la ville ouverte aux attaques des Patriotes. De plus, la construction de Fort Henry, commencée en 1832, n’était pas encore achevée; or ce fort devait être l’un des éléments essentiels d’un système de fortifications qui visait à protéger le principal dépôt militaire de la province, les entrepôts de la Marine Royale et l’entrée du canal Rideau. Commandé par Richard Bonnycastle, du régiment Royal Engineers, un petit nombre d’officiers britanniques d’active et des vétérans du cadre de réserve, prirent des mesures énergiques pour organiser et entraîner les volontaires et les recrues encore inexpérimentées de la malice canadienne. L’efficacité de cette préparation fut mise à l’épreuve à la fin de février 1838, quand les Patriotes lancèrent une attaque majeure en vue de s’emparer de la ville de Kingston.