Reforming the Coroner Death Investigation Manuals in Ontario 1863 - 1894

Abstract

This article traces the evolution of coroners’ manuals as published in nineteenth-century Canada West and Ontario. Rather than study the individual men who investigated suspicious deaths and then held inquests, it examines the coroner as an imagined and ideal type. The first three editions of A Practical Treatise on the office and duties of Coroners, embody not just formal rules and practical advice on doing the job, but the hopes and aspirations of their acknowledged author, William Fuller Alves Boys, and his ghostwriter the respected jurist James Robert Gowan. The article examines trends and changes in the three editions of the manual as both Boys’ career and the government in Ontario develop. Boys’ story, reflected in the evolving manuals, is that of an emerging class of experts and professionals involved in the administration of government and justice in Ontario.

Résumé

À partir de l’analyse des manuels utilisés par les coroners en Ontario et dans l’Ouest du Canada au XIXe siècle, nous nous attacherons à dégager l’image idéale du coroner qui y est présentée. Les trois premières éditions de A Practical Treatise on the Office and Duties of Coroners, ne se bornent en effet pas à établir les règles à suivre dans l’exercice de cette charge, ou à donner des conseils pratiques. Dans ce traité, l’auteur, William Fuller Alves Boys, et son « nègre », le juriste réputé, Robert Gowan, voulurent aussi offrir un modèle, tracer ce qu’ils espéraient être le portrait idéal de celui qui remplit la charge de coroner. Nous étudions aussi dans cet article les changements d’une édition à l’autre, changements qui reflètent aussi bien la progression de la carrière de Boys que l’évolution des politiques gouvernementales. À travers les différentes éditions du manuel, on voit apparaître un nouveau groupe d’experts et de professionnels qui vont être étroitement impliqués dans l’administration de la justice et le processus gouvernemental en Ontario.