The Premier versus the Aristocrat Francis Hincks, John G. Vansittart, and Voters in the Oxford-General Election of 1851

Abstract

The authors use anecdotal evidence and cliometric methods to revisit the 1851 Oxford-general election. They open with the setting — the electoral process, the electorate, the voter turnout, the candidates, and the local issues: railway politics, radical democracy, and establishment religion. Then through analysis of voters, they investigate why Hincks — the incumbent, the province’s co-premier in the Hincks-Morin administration (1851–4), but also a non-resident — prevailed over Vansittart — the prominent, eldest son of the deceased Vice-Admiral Henry Vansittart. The central finding is that establishment religion, and in particular the clergy reserves, was the decisive issue in Oxford, with Vansittart and Hincks offering alternative middle-ground positions between the ultra-Tory and ultra-Reform extremes. The contrasting religious and ethnic traditions of the riding’s 2,500 voters gave Hincks a narrow win.

Résumé

Dans cet article, utilisant aussi bien les méthodes quantitatives que des données de nature anecdotique, les auteurs réexaminent l’élection générale de 1851 à Oxford. Le processus électoral, l’électorat, la participation au vote, les candidats, les problèmes locaux (chemins de fer; démocratie radicale; pouvoir religieux), sont tour-à-tour examinés. Puis, à partir d’une analyse des participants aux votes, les auteurs s’attachent à montrer pourquoi Hincks (le député sortant, le co-premier ministre dans le gouvernement Hincks-Morin de 1851-1854, mais aussi un non-résident du comté), réussit à l’emporter sur Vansittart, le fils aîné et influent du vice-amiral Henry Vansittart. Pour les auteurs, la question décisive fut celle du pouvoir religieux, et notamment du pouvoir exercé par ceux officiant dans les réserves. Sur ce point Hinks et Vansittart offraient des solutions de compromis entre les deux extrêmes, les Ultra-Conservateurs et les Ultra-Réformistes; mais les traditions opposées aussi bien sur le plan ethnique que sur le plan religieux des 2,500 votants, permirent à Hinks de l’emporter de justesse.