“Must everything give way to the automobile?” The Ancaster and Dundas Expressway Disputes in Ontario, 1967-1968

Abstract

In Ontario in the late 1960s, the provincial government’s plan to build an expressway through the Ancaster-Dundas region sparked widespread protests from local residents. Objectors who vehemently opposed the proposals before they were officially tabled protested only more vigorously as the controversy wore on, until the plans were ultimately shelved indefinitely. The conflict between government officials and residents over the ways in which postwar planning and development would affect the region offers valuable insights into the public and political mood of the late 1960s in southern Ontario. As government officials sought to support sprawling development and increased demand on transportation networks, citizens mobilized to defend not only the rapidly dwindling natural environment, but also their own communities. The case of the expressway proposals involves emblematic themes dominating Canadian post World War II urban and suburban history, exemplified by one protestor’s simple and direct plea – “Must everything give way to the automobile?”

Résumé

À la fin des années 1960, l’initiative du gouvernement de l’Ontario de construire une voie express dans la région d’Ancaster-Dundas, provoqua de vives protestations de la part des résidents de l’endroit. Ces protestations vigoureuses ne firent que s’amplifier à la suite du dépôt du projet, et finalement celui-ci fut enterré. Dans les années d’après-guerre, deux conceptions opposées de la manière dont devait être organisé le développement des régions, celle du gouvernement et celle des résidents, se sont affrontées; et l’étude de ce conflit nous offre des aperçus intéressants sur le climat politique et l’état de l’opinion publique à la fin des années 1960 dans le sud-est de l’Ontario. Alors que le gouvernement s’employait à favoriser les développements urbains et à répondre à la demande accrue de réseaux routiers afin de faciliter les transports, les citoyens se mobilisaient pour défendre non seulement la rapide détérioration de l’environnement mais aussi leurs propres communautés. Ce cas du projet de voie express dans la région d’Ancaster-Dundas, est emblématique des différents thèmes qui ont dominé l’histoire du développement urbain et suburbain après la deuxième guerre mondiale au Canada, des thèmes qu’exemplifie l’adjuration, simple et directe, d’un des opposants : « Est-ce que tout doit céder devant l’automobile ? »