“The threat of being Morganized will not deter us”: William Lyon Mackenzie, Freemasonry and the Morgan Affair

Abstract

In January 1827 William Lyon Mackenzie applied for membership to in York’s lodge of Freemasons, an episode in his life totally ignored by his biographers. His action seems incompatible with the character and personality of the radical journalist. As he was re-establishing his printing business in the wake of its blatant destruction, why would Mackenzie, an outsider, want to join the Masons, the insiders? And why would the Masons consider welcoming him into their secret circle? Freemasonry was embroiled in sandal over the abduction and supposed murder of William Morgan, author of a book exposing Masonic secrets. Mackenzie began publishing lurid stories of the Morgan affair. The Masons rejected his membership application. Mackenzie proceeded to put out his own edition of Morgan’s book. A mutually beneficial bargain, exchanging editorial silence for social status had failed – and Mackenzie published his version of the drama in the columns of the Colonial Advocate.

Résumé

Un épisode de la vie de William Lyon Mackenzie est totalement ignoré par ses différents biographes : sa demande d’adhésion en janvier 1827 à la loge des Francs-maçons de York, une démarche qui semble incompatible avec le caractère et la personnalité de ce journaliste aux opinions radicales. Au moment où il s’occupait de rétablir les affaires de son entreprise d’imprimerie, pourquoi Mackenzie, un homme en marge, a-t-il voulu rejoindre les Francs-maçons, les gens en place ? Et pourquoi les Francs-maçons semblaient-ils prêts à l’accueillir au sein de leur société secrète ? À l’époque les Francs-maçons se trouvaient mêlés au scandale suscité par l’enlèvement et le meurtre présumé de William Morgan, l’auteur d’un livre qui révélait les secrets maçonniques. Mackenzie avait commencé à publier des informations sur l’affaire Morgan, et sur certains de ses aspects les plus scandaleux. Les Maçons ayant refusé de l’admettre parmi eux, Mackenzie décida donc de publier sa propre édition du livre de Morgan. Un arrangement qui aurait pu être bénéfique aux deux partis – le silence en échange de la reconnaissance sociale – échoua; et Mackenzie publia sa version du drame dans les colonnes de The Colonial Advocate.