Michelle Duval, Annie Fontaine, Danielle Fournier, Suzanne Garon et Jean-François René, Les organismes communautaires au Québec. Pratiques et enjeux, Gaëtan Morin Éditeur, Montréal, 2005, 164 p.

S’inspirant dans une large mesure des résultats de la recherche qu’ils ont produits sur les pratiques au sein des organismes communautaires (René, Duval, Fournier et Garon, 2001), les auteurs de cet ouvrage collectif visent ici, au-delà de présenter une succession de statistiques, à porter un regard critique sur l’évolution des pratiques au sein des organismes communautaires, et ce, surtout depuis l’avènement de la réforme de la santé et des services sociaux de 1991 (loi 120). Ils veulent ainsi « susciter la réflexion et un débat chez les lecteurs » et « stimuler l’appropriation […] d’une réflexion sur la nature et l’orientation des espaces démocratiques que sont les organismes communautaires ». À ce titre, ce livre se veut davantage « un outil axé sur la compréhension des pratiques actuelles et des enjeux qu’elles posent » (p. 2-3) qu’un ouvrage théorique. L’ouvrage est divisé en six chapitres. Le premier, signé par l’ensemble des auteurs, est en quelque sorte une longue introduction dans laquelle on situe l’évolution des organismes communautaires au Québec et les différentes « traditions » qui les ont traversés depuis quarante ans, ainsi que l’évolution des rapports qu’ils ont historiquement entretenus avec l’État québécois. On décrit également les transformations survenues au sein du réseau de la santé et des services sociaux depuis la réforme de 1991 et leur incidence sur les organismes communautaires, désormais considérés comme partenaires au sein du réseau de la santé et des services sociaux. Les enjeux associés à ce changement pour les organismes communautaires, que ce soit sur le plan de l’autonomie ou sur celui des pratiques, sont ensuite brièvement abordés en guise d’introduction aux chapitres subséquents. Les cinq chapitres suivants font chacun l’objet d’un aspect particulier de la vie des organismes communautaires et suivent tous une présentation similaire : un aspect historique ou une mise en contexte lié au thème abordé ; la présentation de résultats de recherche ; et un volet analytique visant à faire ressortir les enjeux. Ainsi, sont tour à tour abordés les actions et la programmation des organismes communautaires (chapitre 2, rédigé par Jean-François René), leur fonctionnement interne (chapitre 3, par Michelle Duval), les relations extérieures entretenues par les organismes communautaires (chapitre 4, par Danielle Fournier), la question du financement (chapitre 5) et celle de l’évaluation (chapitre 6), tous deux signés par Suzanne Garon. L’ouvrage se termine évidemment par une conclusion, sur laquelle nous reviendrons plus loin. Disons-le d’emblée, l’ouvrage nous a laissé sur notre appétit à certains égards, du moins si l’on considère son contenu du point de vue de ceux et celles qui oeuvrent en milieu communautaire ou qui s’y intéressent depuis plusieurs années. Les personnes le moindrement familiarisées avec le milieu communautaire ne feront pas de grandes découvertes dans ce livre et retrouveront des thèmes déjà maintes fois abordés : la transformation en cours des pratiques dans les organismes communautaires, qui va de plus en plus dans le sens d’une plus grande professionnalisation ; l’affaiblissement de la vie démocratique au sein des groupes ; les dangers entourant l’autonomie des organismes communautaires ; l’importance du financement global de base ; etc. Il s’agit là en somme d’enjeux qui ont déjà été largement documentés et, même si l’ouvrage s’appuie sur des données empiriques, on se demande, à ce titre, ce qu’il apporte de neuf. De plus, bien que de façon inégale selon les chapitres, c’est un ton souvent nostalgique qui traverse cet ouvrage. En s’appuyant sur les « attributs historiques » (p. 28) des organismes communautaires pour analyser l’évolution de leurs pratiques, on en vient à se demander s’il n’y avait pas les « bons » organismes communautaires des années …