Végétation propice à la reproduction de la perchaude et du grand brochet et gestion des prairies dans la plaine inondable du lac Saint-Pierre

Résumé

Le lac Saint-Pierre, qui contient la plus vaste plaine d’inondation du fleuve Saint-Laurent, procure d’importants habitats pour la faune durant la crue printanière. Les terres agricoles cultivées dans sa plaine inondable sont dominées par des cultures de maïs et de soya, qui ont engendré des pertes d’habitat et contribué au déclin de la perchaude (Perca flavescens) et du grand brochet (Esox lucius). Afin d’améliorer les pratiques agricoles en bordure du lac Saint-Pierre, la présente étude visait à caractériser le couvert végétal utilisé par ces 2 espèces pour la fraie et à identifier la période de fauche des prairies cultivées permettant de recréer les caractéristiques propices à leur reproduction. Les sites de ponte étaient composés majoritairement d’alpiste roseau (Phalaris arundinacea) et d’autres plantes herbacées dressées au port rigide. Un modèle conçu pour estimer la probabilité de trouver des oeufs au printemps affichait des valeurs de 50 à 95 % lorsque la hauteur de la végétation se situait entre 50 et 90 cm l’automne précédent. L’aménagement de prairies naturelles ou cultivées de façon extensive, à raison d’une récolte réalisée entre la mi-juillet et la fin-juillet, produirait des habitats pour la perchaude et pour le grand brochet tout en protégeant la nidification des oiseaux champêtres. La présente étude suggère qu’avec des usages plus extensifs, une conciliation entre les besoins de la faune et une exploitation agricole de la plaine inondable du lac Saint-Pierre est possible.

Mots-clés :

• grand brochet,
• lac Saint-Pierre,
• oeuf,
• perchaude,
• plaine inondable

Abstract

The Lac Saint-Pierre (Lake Saint-Pierre) (Québec, Canada) includes the largest floodplain of the St. Lawrence River and provides important wildlife habitat, particularly during spring flooding. Corn and soybean now dominate agricultural production throughout the floodplain, which has caused habitat loss for, and contributed to the decline of, yellow perch (Perca flavescens) and northern pike (Esox lucius). The present study aimed to provide scientific data to help improve agricultural practices in the floodplain to favour these 2 species by characterizing the plant cover used for spawning and identifying the mowing regime of cultivated grasslands that helped retain these characteristics. Spawning sites were composed mostly of reed canary grass (Phalaris arundinacea) and other rigid upright herbaceous plants. The probability of finding eggs during spring floods was 50% to 95% when the vegetation height the previous fall was between 50 cm and 90 cm. The restoration of natural meadows or extensively managed grasslands with a single hay harvest done in the second half of July, would provide spring spawning habitat for yellow perch and northern pike, and protect nesting grassland birds. This study suggests that with more extensive management, it should be possible to reconcile the needs of wildlife and agriculture in the Lac Saint-Pierre floodplain.

Keywords:

• egg,
• floodplain,
• Lac Saint-Pierre,
• northern pike,
• yellow perch