China as an Innovation Nation, Yu Zhou, William Lazonick, Yifei Sun, Oxford University Press, 2017

Cet ouvrage rassemble un ensemble d’études relatives à l’évolution de la Chine en tant que nation innovante. Les auteurs partent de divers constats. Le premier assume que l’on ne peut raisonner sur ce sujet globalement, à partir de critères et d’indices macro-économiques classiques tels que l’évolution du PIB ou de la balance commerciale, ou encore à partir d’indicateurs relatifs au secteur des Sciences et Technologies, comme le nombre de brevets déposés, le montant des dépenses en R&D, ou la main d’oeuvre disponible en STEM (Sciences Technologies, Engineering, Mathématiques). Ils insistent au contraire sur le fait que même si ces indicateurs peuvent être utiles, ils doivent être analysés dans une approche dynamique d’évolution simultanée des technologies, des marchés, de la concurrence, voire même parfois de certaines entreprises qui développent des moyens innovants. Par ailleurs, dans la course à la recherche d’une meilleure qualité, la production à coûts réduits est analysée comme étant l’innovation à proprement parler, sachant que les industries doivent changer de façon radicale tant en termes d’organisation que de technologies de production et de marchés à développer. De plus, la Chine se trouve en compétition avec d’autres pays tant sur son marché intérieur que sur le marché global. Enfin au sein d’une même industrie, on trouve des entreprises qui bénéficient d’avantages concurrentiels uniques, qui sont ainsi capables d’émerger en tant que leaders sur les marchés étrangers. Si on veut donc analyser la Chine comme un pays de l’innovation, il est nécessaire d’approfondir l’analyse des conditions dans lesquelles les secteurs industriels dynamiques réussissent ces mutations, sans oublier de porter une attention toute particulière aux entreprises de ces secteurs. C’est à partir de cette vision qu’est construit l’ouvrage. Diverses études portant sur un éventail d’industries importantes pour l’avenir de la Chine, pays d’innovation, sont présentées tout en considérant l’évolution du rôle des investissements d’Etat. Chaque chapitre est écrit par un académique spécialiste à la fois du secteur concerné et de l’innovation. Les industries sont diverses. Il s’agit d’une part de secteurs traditionnels de l’industrie chinoise (ingénierie mécanique, les chemins de fer, l’automobile), d’autre part de secteurs qui évoluent rapidement et fortement intégrées internationalement (les TIC, ou encore les énergies renouvelables telles que l’énergie solaire, l’énergie éolienne). Ces « études de cas » permettent de comprendre comment s’est développée la Chine et comment elle pourra se développer dans le futur. Les questions que se sont posées les auteurs sont les suivantes : L’ouvrage apporte des éclairages intéressants, et non des réponses définitives à ces questions, dans la mesure où les chemins vers l’innovation sont longs, incertains et où ils différent d’une industrie ou entreprise à une autre, tout en étant assez fluides dans le temps. En effet, dans chaque secteur, on observe une coévolution continue entre la politique de l’Etat, la demande du marché et le développement technologique. Les stratégies et les structures des entreprises comme des écosystèmes industriels évoluent rapidement, et les différences existant entre ces structures chinoises et celles des autres pays diminuent, mais à des degrés variables selon les cas. Quant à l’innovation elle-même, elle n’est pas seulement analysée à partir des entreprises d’Etat, mais également à-partir d’entreprises privées. L’innovation chinoise est donc vue comme un double processus : les initiatives top-down et les stratégies bottom-up, mixant les investissements de l’Etat et les transferts de technologies depuis l’étranger. Le processus de l’innovation est conçu comme engagé, très prometteur, mais avec encore un long chemin à parcourir pour satisfaire aux exigences affichées d’amélioration du niveau de vie, de développement durable et d’équité sociale. Si tout le monde s’accorde aujourd’hui à considérer que toute nation a besoin d’innover pour prospérer, …