L’accompagnement entrepreneurial, une industrie en quête de leviers de performance ?

La fin du 20^ème siècle a été marquée par le passage d’une économie managériale à une économie entrepreneuriale. L’économie managériale est une économie dans laquelle la performance économique est reliée à la taille des entreprises, aux économies d’échelle, à la production routinière et à l’innovation. Au contraire, l’économie entrepreneuriale est définie comme une économie où la performance économique est fondée sur une innovation distribuée et sur l’émergence et la croissance d’entreprises innovantes (Audretsch et Thurik, 2000 et 2001). Cette mutation ne s’observe pas uniquement dans certaines régions ou certains pays, mais à l’échelle de la plupart des pays développés (Baumol, 2002; Baumol et al., 2007; Audretsch, 2007). Les institutions et les politiques conçues pour faciliter la création et la commercialisation de connaissances à travers l’activité entrepreneuriale sont amenées à jouer un rôle majeur dans cette économie moderne. Dans ce contexte, l’accompagnement, qui permettrait aux entreprises accompagnées de bénéficier d’un taux de survie plus important que celles qui ne le sont pas (CSES, 2002), s’impose comme un enjeu de politiques publiques. C’est ainsi qu’au gré des politiques d’aide à la création d’entreprise ou de transfert de technologie, nous avons pu assister au développement d’une industrie de l’accompagnement, marquée par une multiplicité d’acteurs, de structures, voire d’associations professionnelles. Sans surprise, l’essor de l’accompagnement s’est doublé de « l’émergence d’un nouveau champ de recherche » (Chabaud, Messeghem, Sammut, 2010a). Pour autant, que savons-nous de l’accompagnement aujourd’hui ? Quels en sont les enjeux ? Les acteurs et les facteurs clé de succès ? Ce dossier spécial est l’occasion de faire le point sur les résultats et enjeux de la recherche sur l’accompagnement, presque dix ans après la revue de littérature systématique conduite par Hackett et Dilts (2004). Pour cela, il sera utile de rappeler combien le champ de l’accompagnement s’est transformé ces dernières années, avant de voir sur quels axes de réflexion s’engagent aujourd’hui les travaux de recherche. En la matière, nous verrons combien nos connaissances se sont accrues sur l’objet de recherche, mais aussi combien la littérature sur l’accompagnement est en prise avec les praticiens et les pouvoirs publics : la connaissance en matière d’accompagnement, si elle relève de protocoles d’études scientifiques, a une visée praxéologique, et permet d’aider à l’action des entrepreneurs, des accompagnateurs et structures, ainsi qu’aux pouvoirs publics. Si la National Business Incubation Association (NBIA), qui fédère les acteurs aux Etats-Unis, dénombre aujourd’hui environ 1 250 incubateurs aux Etats-Unis, et 7 000 dans le monde (octobre 2012), il convient d’être conscient que l’industrie de l’accompagnement ne s’est réellement imposée et développée que récemment. En effet, si la première structure d’accompagnement a vu le jour aux Etats-Unis à la fin des années cinquante (avec le Batavia Industrial Center en 1959), il a fallu attendre les années 1980 pour que l’on assiste à un développement de ces structures. Ainsi, la NBIA, qui a été créée seulement en 1985, dénombre-t-elle seulement 12 structures aux Etats-Unis en 1980, toutes localisées dans le nord est du pays « fortement touché par des fermetures d’usines dans la décennie précédente ». Le développement des incubateurs s’accélère dans les années 1980/1990 avec la montée de l’économie entrepreneuriale. Pour Albert, Bernasconi et Gaynor (2003), qui estiment à environ 3 500 le nombre de structures dans le monde en 2000, ce développement résulte d’abord d’initiatives locales, souvent en réponse à « un problème spécifique de régénération ou d’expansion d’un territoire » (p.15), avant que les politiques – voire des acteurs privés (avec l’épisode de la bulle internet) – ne s’intéressent à ces structures pour favoriser l’innovation et la création d’entreprises innovantes à la fin des années 90. De …