Archive, narrative, and loss

Abstract

This article explores notions of loss in the archive through examples of archival materials related to translation, and the framework of narrative theory. Loss is seen as both a preliminary state prompting research and a result of research. Initially this article looks at these types of loss from a less theoretical perspective, before turning to sociological narrative theory as a conceptual framework that can both describe those types of loss and explain broader issues that arise in archival work, which are argued to be forms of narrative loss. Some existing discussions of archival work touch on the idea of narrative, but usually not in a specific enough way to provide a solid framework for the analysis and comparison of narratives themselves. By incorporating the narrative theory elaborated by Somers and Gibson (1994) and brought into translation studies by Baker (2006), I begin to explain how a narrative approach can both account for obvious types of loss and be used to conceptualize other forms of loss that occur in the process of preservation, transmission, and interpretation of archives.

Keywords:

• narrative theory,
• archives,
• lost voices,
• publishing history,
• translation publishing

Résumé

Cet article traite de divers types de « perte » dans les archives à partir de documents liés à la traduction et dans le cadre d’une théorie de la narration. La perte est envisagée comme état préliminaire incitant à la recherche, mais aussi comme résultat d’une recherche. Après avoir examiné divers types de perte dans une perspective non théorique, on présentera une théorie sociologique de la narration comme cadre conceptuel à même de décrire ces pertes et de répondre à des questions plus générales que pose le travail sur les archives. Certains débats actuels sur le travail archivistique abordent bien l’idée de récit, mais rarement de manière assez spécifique pour offrir un cadre solide à l’analyse et à la comparaison des récits eux-mêmes. En intégrant la théorie narrative proposée par Somers et Gibson (1994) et introduite en traductologie par Baker (2006), on s’efforcera de montrer comment une approche narratologique peut à la fois décrire des pertes manifestes et permettre de conceptualiser d’autres formes de perte qui adviennent dans le processus de préservation, de transmission et d’interprétation des archives.

Mots-clés :

• théorie narrative,
• archives,
• voix perdues,
• histoire de l’édition,
• publication de traductions

Resumen

En este artículo se examinan los conceptos de pérdida en archivos a través de unos ejemplos de materiales de archivo relacionados con la traducción, y el marco de la teoría narrativa. La pérdida se considera tanto un estado preliminar que impulsa la investigación como un resultado de la investigación. El artículo inicialmente detalla los tipos de pérdida desde una perspectiva menos teórica, antes de pasar a la teoría narrativa sociológica y utilizarla como marco conceptual con el cual se puede describir estas pérdidas y también analizar otro tipo de problemas más amplios que surgen en investigaciones en el archivo, y pueden entenderse como formas de pérdida narrativa. El concepto de narrativa se ha presentado en algunos estudios sobre los archivos, pero en general sin la profundidad necesaria como para utilizarlo como marco teórico para analizar y comparar las propias narrativas. Al incorporar aquí la teoría narrativa elaborada por Somers y Gibson (1994) y introducida en la traductología por Baker (2006), trato de explicar cómo un enfoque narrativo puede ayudar tanto con el análisis de los tipos obvios de pérdida como con la conceptualización de otras formas de pérdida que pueden encontrarse en el proceso de preservación, transmisión e interpretación de archivos.

Palabras clave:

• teoría narrativa,
• archivos,
• voces perdidas,
• historia de publicaciones,
• publicación de traducciones