The Missing Style Problem and the Translation of French Erotica into English

Abstract

In most synonym sets, there is a neutral item that does not belong to any particular style (poor is neutral whereas impecunious and broke are not). In writings about sex, French has a neutral style but English does not. The English translations of two French autobiographies detailing the authors’ sex lives are presented and some of the translators’ strategies are discussed. These two cases are seen against the general background of style options available to translators. A translator’s approach to style can be theorized by comparison to the source text (use an equivalent style, use a different existing style, create a new style, use a default ‘translating style’) or by considering how the translator ‘voices’ the translation (use the voice of the source writer, the imagined future readers, the translator, or some other voice).

Keywords:

• style,
• register,
• translation strategies,
• level of language,
• erotica,
• voice

Résumé

Dans la plupart des ensembles synonymiques, il y a une expression neutre, qui n’appartient à aucun style (pauvre est neutre tandis qu’indigent et fauché ne le sont pas). Pour le domaine des écrits érotiques, le français possède un style neutre, mais un style semblable manque en anglais. Les traductions anglaises de deux autobiographies françaises, dont les auteurs décrivent en détail leur vie sexuelle, sont présentées et certaines stratégies des traducteurs sont mises en relief. Ces écrits érotiques sont considérés dans le cadre plus général des options stylistiques disponibles en traduction. On peut théoriser le travail stylistique du traducteur d’au moins deux façons : ou bien par comparaison avec le texte de départ (employer un style équivalent ou un style existant différent, créer un style nouveau, avoir recours à un ‘style de traducteur par défaut’) ou bien par la façon de prêter une ‘voix’ au texte en langue d’arrivée (utiliser la voix du texte de départ, la voix imaginée des futurs lecteurs, la voix du traducteur lui-même, ou encore une voix autre).

Mots-clés :

• style,
• registre,
• stratégies de traduction,
• niveau de langue,
• érotisme,
• voix

Resumen

En la mayoría de conjuntos de sinónimos, existe un elemento neutral que no pertenece a ningún estilo en particular (pobre es neutral, mientras que indigente y arruinado no lo son). Al escribir sobre sexo, el francés tiene un estilo neutral que el inglés no tiene. Se presenta la traducción al inglés de dos autobiografías francesas que describen la vida sexual de los autores y se discuten algunas de las estrategias que emplearon los traductores. Se comparan estos dos casos con el contexto general de opciones estilísticas que tienen los traductores a su disposición. Se puede teorizar el enfoque de un traductor con respecto al estilo al comparar la traducción con el texto origen (usa un estilo equivalente, usa un estilo diferente, crea un estilo nuevo, usa un “estilo de traducción” estándar, etc.) o al considerar cómo el traductor “da una voz” a la traducción (emplea la voz de quien produjo el texto, la voz de los lectores futuros, la propia voz del traductor u otra voz).

Palabras clave:

• estilo,
• registro,
• estrategias de traducción,
• nivel lingüístico,
• erotismo,
• voz