Jordanian Folkloric Songs in Translation: Mousa’s Song They Have Passed by Without a Company as a Case Study

Abstract

Folkloric song-translation is a research area that diverges acutely from the centre of interest of interlingual-intercultural transfer in general, and Arabic-English translation studies in particular. This paper attempts to shed light into Abdu Mousa’s culture-bound song marren wa ma ma’hin hada (they have passed by without a company), as an instance of the challenges that folkloric songs may pose in translation, and how, when translating between cultures with different discursive properties, the translator has a certain leeway when reformulating the lingual-cultural import of the source text for target readers. Drawing on Low’s (2005a) Pentathlon Approach, and placing a strong emphasis on content, the study highlights the problems and difficulties involved in translating this type of song, and demonstrates a number of unique aspects of translating folkloric songs, which involve elements of sense, naturalness, cultural references, and how these elements are interconnected and entangled with each other. These insurmountable difficulties are accounted for by the existing sharp linguistic and cultural differences between Arabic and English, and, the incompatibilities between the two working concept systems of the two languages, which add to the intricacy of translating this type of literature. On a less formal level, colloquialism has been found to have had its way to the source language text, a factor which further complicates the abridgement process.

Keywords:

• folkloric song,
• lyrics,
• Pentathlon Approach,
• song translation,
• colloquialisms

Résumé

La traduction des chansons traditionnelles folkloriques constitue un domaine de recherche qui s’écarte sensiblement de celui du transfert interlinguistique et interculturel en général, notamment de l’arabe à l’anglais. Le présent article porte sur la chanson d’Abdu Mousa, dont le titre est marren wa ma mahin hada (ils sont passés sans être accompagnés), comme exemple des défis posés par la traduction de ce type de chanson. Il montre jusqu’à quel point le traducteur a une marge de manoeuvre pour reformuler l’apport linguistico-culturel du texte de départ, lorsqu’il travaille avec des cultures dont les discours présentent d’importantes divergences. Se basant sur la stratégie Pentathlon de Low (2005a) et mettant l’accent sur le contenu, l’étude met en relief les difficultés et les problèmes inhérents à la traduction de ce genre de chanson et souligne un certain nombre d’aspects qui lui sont uniques (éléments de sens, idiomaticité et références culturelles, ainsi que les rapports entre ces éléments). Au-delà de la difficulté inhérente à la traduction de ce genre lui-même, elle rend compte des difficultés insurmontables liées aux différences linguistico-culturelles et conceptuelles de l’arabe et de l’anglais. Enfin, à un niveau moins formel, le ton familier du texte source ne fait que compliquer le processus de traduction.

Mots-clés :

• chansons folkloriques,
• paroles,
• stratégie Pentathlon,
• traduction de chansons,
• expressions familières