Visual Aspects of Intercultural Technical Communication: A Cognitive Scientific and Semiotic Point of View

Abstract

This article presents a cognitive scientific view of the role of verbal and visual aspects in the translation of technical texts. The semiotic differentiation between symbols and icons is discussed from both the cognitive scientific and the translation studies perspectives. The article refers to the definition of text as a unit of communication (and translation) that includes both verbal and visual aspects and thus emphasises the function of the visual dimension in translation. The theoretical discussion is related to professional practices in the modern translation workplace: through its discussion of the results of a recent empirical field study based on participant observation over an extended period of time in a translation agency, the present research seeks to determine the extent to which the visual dimension can be taken into account in technical translation. In particular, the results point to the consequences of the use of translation technologies (translation memories, translation management systems, localisation software, etc.) in the modern translation workplace. The dominance of the verbal aspect induced by the use of some such technologies can make it increasingly difficult for translators to pay attention to the visual elements in translation. This stresses the importance of the inclusion of courses on the critical and professional use of translation technologies within translation studies programmes.

Keywords/Mots-Clés:

• technical translation,
• intercultural technical communication,
• visual signs,
• non-verbal communication,
• translation technologies

Résumé

L’article vise à présenter une approche cognitive scientifique du rôle du verbal et du visuel dans la traduction des textes techniques. Tout d’abord, les auteurs discutent les différences entre les symboles et les icônes en respectant les perspectives des sciences cognitives et de la traductologie. Partant d’une définition du texte en tant qu’unité de communication (et de traduction) comprenant des aspects verbaux et visuels, l’article met dans la suite l’accent sur la dimension visuelle du texte à traduire. Cette discussion théorique fournit la base pour l’analyse des pratiques professionelles en ce qui concerne l’intégration de la dimension visuelle dans le processus de traduction. Une étude de terrain dans un service de traduction fournit les données empiriques. Les résultats de cette observation participante montrent l’influence des technologies de traduction (mémoires de traduction, systèmes de gestion de traduction, logiciels de localisation) sur le rôle du visuel dans le poste de travail moderne du traducteur. L’importance que ces technologies donnent au verbal rend de plus en plus difficile pour le traducteur de faire attention aux éléments visuels. Les auteurs en tirent la conclusion que la gestion critique et professionelle de la dimension visuelle doit être intégrée dans la formation des traducteurs.