The Serial and the Book in Nineteenth-Century Britain: Intersections, Extensions, Transformations

Abstract

In the nineteenth-century book trade in the UK, the proliferation of the book as a cheap reading format developed at the same time as an increase in literacy, the popularity of fiction and the novel, the rise of circulating libraries, and an explosion of the press, especially the repeal of taxes between 1855-1861 on newspaper sheets, advertisements, and paper. These many factors combined to foster a significant interdependence between the serial and the book. This article notes the variety of serial forms in the period: magazine instalments; part-issue; three-volume novels; and book series or “Libraries” of cheap reprints, and it explores differences among book editions. It examines the constant traffic created by this interdependence including remediation between periodical articles and fiction in periodicals and books, largely from periodical to book, but also in the opposite direction, as periodicals routinely printed reviews of books, often with long extracts. It argues that renowned British authors, scientists and historians were journalists, and shows how their work is routinely found in popular as well as literary discourses. “Authors” were also editors and sometimes proprietors of journals, while book publishers created house magazines to lure authors to contracts with initial remuneration, followed by book publication. The piece will also discuss how publication of longer works in successive instalments affects the form of the novel or non-fiction narrative.

Résumé

Dans la Grande-Bretagne du 19^e siècle, le commerce du livre se caractérise entre autres par l’essor de l’objet livre bon marché et son incidence sur les pratiques de lecture. En parallèle, on observe une hausse du taux d’alphabétisme et du nombre bibliothèques de prêt, une popularité grandissante des ouvrages de fiction en général et du roman en particulier, et un boum sans précédent du côté de la presse, stimulé par l’abrogation de la taxe sur les feuilles de journaux, la publicité et le papier entre 1855 et 1861. La conjugaison de ces éléments forge l’interdépendance entre le livre et la presse périodique. Ces liens se manifestent sous des formes très variées – livraisons d’extraits de livres dans des magazines, publications en série, romans en trois volumes, collections ou « bibliothèques » de réimpressions bon marché –, avec les différences que cela suppose du point de vue de l’édition. Cet article s’intéresse au phénomène de la « re-médiation » entre livre et feuilleton, c’est-à-dire au mouvement d’aller-retour entre l’article de périodique et l’oeuvre de fiction, puisqu’il est fréquent à l’époque que les périodiques publient des critiques de livres, généralement accompagnées de longs extraits. Nous soutiendrons que certains auteurs, scientifiques et historiens britanniques de renom, se font en quelque sorte journalistes, leurs écrits émaillant le discours populaire et littéraire. Les « auteurs » sont également rédacteurs en chef, voire propriétaires de revues; de leur côté, les éditeurs fondent des revues rattachées à leur maison, moyen de mettre sous contrat des auteurs qui recevront dès le départ une rémunération puis verront par la suite leur livre être publié. Enfin, nous examinerons l’incidence qu’a la publication sérielle sur la forme narrative du livre qui en découle, que celui-ci soit de fiction ou non.