La diffusion de la science linnéenne à travers la Philosophie botanique

Résumé

Carl von Linné (1707-1778), naturaliste suédois, dévoile son système en 1735. À l’époque de cette publication, il n’est pas un naturaliste reconnu. L’évocation de son simple nom ne confère pas à son oeuvre une autorité telle qu’elle puisse expliquer son succès. De plus, la diffusion de son travail crée de profondes polémiques. Dans ces conditions, par quelles stratégies Linné diffuse-t-il son système et s’impose-t-il lui-même dans la cohorte des naturalistes de renom? Cette question en appelle une autre : quelles sont les modalités du succès qu’il connaît en quelques années et jusqu’à quel point son oeuvre vise-t-elle et atteint-elle un large public de scientifiques, mais aussi d’amateurs? Nous étudierons ces questions pour le seul cas de la botanique, dans un ouvrage de 1751, la Philosophie botanique, qui reprend ou compile l’ensemble des principes développés par Linné dans ses ouvrages précédents.

Abstract

In 1735, the Swedish naturalist Linnaeus (1707-1778) presented his Systema Naturae. At the time of its publication, Linnaeus was not a well-known naturalist. The simple mention of his name conferred no authority to his work that might explain his success. Moreover, the publication of his work incited major debates. Given these conditions, how did Linnaeus succeed in disseminating his ideas and in making a name for himself in the world of botanists? And how was his work received by professional botanists as well as by amateurs? We seek to answer these questions by exploring one of Linnaeus’ major books, his Philosophia botanica (1751), which takes up or assembles the entire principles developed by Linnaeus in his previous works.