Dave Aftandilian, Barbara R. Ambros, Aaron S. Gross, ed., Animals and Religion. London, New York, Routledge, Taylor & Francis Group, 2024, xii-302 p.

Le recueil Animals and Religion, dirigé par Dave Aftandilian, Barbara R. Ambros et Aaron S. Gross, offre une analyse interdisciplinaire de la relation complexe et variée entre les animaux et les traditions religieuses. En réunissant des chercheurs provenant de domaines aussi divers que l’anthropologie, les sciences religieuses, la philosophie et les études animales, cet ouvrage permet d’aborder le sujet sous plusieurs angles, enrichissant ainsi la compréhension des interactions entre l’humain et l’animal dans des contextes religieux. L’une des forces majeures de ce livre réside dans cette diversité de perspectives, qui suscitera un intérêt de la part des lecteurs provenant de ces différentes disciplines, qu’ils soient intéressés par les textes et pratiques religieuses, par l’éthique animale ou par les relations entre humains et animaux. Les contributions présentes dans ce volume couvrent une large gamme de traditions religieuses, allant du christianisme, de l’hindouisme et du bouddhisme aux spiritualités autochtones et aux approches séculières. Plutôt que de regrouper les chapitres par traditions religieuses, les éditeurs ont opté pour une organisation thématique. Avant l’introduction plus formelle, le recueil s’ouvre sur un chapitre rédigé par une autrice Chickasaw, qui invite le lectorat à adopter une perspective autochtone, considérant les animaux comme des êtres sacrés, acteurs de leurs propres expériences et avec lesquels les humains doivent établir des relations fondées sur le respect. La première section du livre s’intéresse aux enjeux liés à l’identité, explorant des questions telles que la reconnaissance des animaux comme personnes, leurs capacités cognitives et émotionnelles, ainsi que les liens entre les animaux, le genre, la sexualité, la race et le handicap. En remettant en question les frontières entre les humains et les autres animaux, cette partie invite à une réflexion profonde sur l’identité des animaux autres qu’humains ainsi que sur la manière dont nous définissons notre propre humanité à travers la relation aux autres êtres vivants. La deuxième section aborde les pratiques religieuses impliquant les animaux. Il convient de noter que l’ouvrage adopte une définition large de la religion, incluant des dimensions spirituelles et des dynamiques relationnelles profondes. Les contributions traitent de sujets aussi variés que les bénédictions juives et chrétiennes des animaux, les sacrifices rituels, les pratiques alimentaires dans l’histoire religieuse chinoise et le bouddhisme tibétain, ainsi que l’éthique animale dans l’islam. Certains chapitres s’intéressent aussi à des animaux spécifiques, comme la place des insectes dans la pratique monastique bouddhiste ou des réflexions sur les vaches dans l’éthique hindoue. L’ouvrage explore également des expériences vécues dans des sanctuaires pour animaux, ou encore des rituels comme le Council of All Beings, qui vise à reconnecter les participants aux animaux et à la nature. Le dernier chapitre de cette section aborde le rapport à la mort et au deuil dans le contexte de la relation humain-animal, soulignant les dimensions affectives et spirituelles qui traversent ces liens. La troisième section se concentre sur les réponses religieuses aux vies animales, en particulier à travers une pratique contemplative du bouddhisme zen qui encourage la connexion spirituelle avec les animaux. Certains chapitres examinent aussi les relations avec les animaux domestiqués, notamment les animaux de compagnie et les buffles, et les dynamiques émotionnelles qui se nouent dans ces relations. L’ouvrage se clôt sur un chapitre interpellant qui défend l’idée que certains animaux peuvent être perçus comme des êtres spirituels, argumentant que nos interactions avec eux pourraient être envisagées comme sacrées : « Perhaps the animals in our lives are potential spiritual partners, who are only waiting to be seen » (p. 285). Ce volume soulève des questions contemporaines essentielles, telles que les droits des animaux. Il invite à réfléchir sur la manière dont les traditions …