Alain Chemin, Jean-Pierre Gélard, dir., L’émergence de la puissance indienne. Mythes et réalités. 19e carrefour Le Monde diplomatique. Carrefours de la pensée. 13 au 15 mars 2009. Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2010, 298 p.

Ce collectif, qui rassemble les présentations tenues à l’occasion du colloque portant sur « l’émergence de la puissance indienne », organisé par Le Monde diplomatique et l’association « Carrefours de la pensée » les 13, 14 et 15 mars 2009 à Mans en France, réussit avec brio le pari que se lancent à chaque année les Carrefours dans le cadre de leurs conférences thématiques : « […] fournir à tous ceux qui le désirent des éléments d’information et d’analyse fiables permettant d’engager un débat éclairé entre citoyens responsables » (p. 15). Regroupant des articles de spécialistes français et indiens provenant d’horizons diversifiés (histoire, économie, politique, philosophie, journalisme, etc.), ce livre donne, tout autant au spécialiste qu’au simple curieux, des clés d’analyse et des pistes de réflexion pour aborder les questions touchant aux différents enjeux de la modernité indienne. Il réussit de plus ce que plusieurs ouvrages issus de colloques ne parviennent généralement pas à reproduire : le climat des échanges qui suivent les présentations. À la fin de chacune des cinq séquences du livre se trouve une section intitulée « Débat », dans lesquelles une partie des discussions entre le public et les participants a été retranscrite, qui contiennent une mine d’informations et où le lecteur pourra apprécier des réflexions touchant des thèmes aussi variés que la question des castes, le secteur agraire en Inde et l’avenir des études indiennes en France. Le livre est divisé en cinq parties, qui correspondent aux séquences des trois journées de conférences, et comprend en tout dix-neuf textes. À défaut de faire un compte rendu systématique de chacune des contributions à ce livre, exercice au demeurant déjà bien fait par Alain Chemin dans l’introduction, quelques-uns des textes seront présentés ici. Ce choix, bien qu’aléatoire, donnera un portrait d’ensemble assez juste, me semble-t-il, de ce que le lecteur trouvera dans ce collectif et la diversité des sujets qui y sont abordés. Comme son titre l’indique, la première partie du livre, « Quelques aspects de l’histoire économique et politique de l’Inde », aborde l’histoire politique et l’émergence de l’Inde comme puissance économique à travers l’examen de trois périodes de son histoire. Elle comprend des contributions d’Éric Paul Meyer, « L’Inde et la première mondialisation : l’économie de l’Inde avant la colonisation britannique », d’Olivier Louis, « Le système des partis politiques en Inde au lendemain des élections législatives de 2009 », et de Jean-Pierre Dardaud, « La société civile dans l’Inde contemporaine : émergence ou évolution ? ». Dans le premier article de ce collectif, É.P. Meyer montre comment l’émergence de l’Inde au xxi^e siècle dans le marché économique mondial n’est pas un phénomène inédit et sans précédents dans l’histoire indienne, mais s’inscrit plutôt dans un long passé d’échanges commerciaux et de luttes économiques. Contrairement à « l’image d’une paysannerie immobile et incapable d’initiative » (p. 39) forgée par les Britanniques au xix^e siècle, l’Inde connaît une période d’essor agricole du xiv^e siècle au xvii^e siècle. Les innovations dans les domaines de l’agriculture et de l’artisanat sont nombreuses dès le xiv^e siècle (système de prêts mis en place, adoption de l’irrigation et de nouvelles plantes d’Amérique, utilisation du rouet, perfectionnement des techniques d’orfèvrerie et de joaillerie pour répondre aux exigences d’une demande croissante, etc.), et le commerce maritime stimule un marché dont les frontières s’étendent jusqu’au Moyen Orient. L’arrivée au xvi^e siècle des commerçants européens, qui se greffent à des circuits d’échanges déjà établis, ne sera pas sans conséquence sur l’économie indienne à long terme, et d’autres bouleversements, comme le déclin de l’Empire moghol, modifieront aussi la donne. C’est cette …