Chômeurs âgés et transformations des modes de régulation : vers une rupture d’un équilibre existant Older unemployed and changes in the modes of regulation: towards a break with the current equilibrium

Résumé

L’objectif de cet article est de montrer combien les politiques publiques déployées dans les années 1980 en Belgique ont permis aux chômeurs de plus de 50 ans de quitter la spirale infernale de la négation de soi et du repli identitaire occasionnée par leur situation de chômage. La création du statut de « chômeur âgé » en 1986 correspondait en effet à une forme de reconnaissance collective d’une quasi-impossibilité de regagner le marché du travail. Cependant, ces politiques volontaristes de départs anticipés ne semblent plus être d’actualité. L’Union européenne insiste sur un relèvement des taux d’emploi, notamment pour lutter contre le vieillissement de la population, relèvement nécessaire au maintien de la pérennité des systèmes de pension et des soins de santé. La politique belge fait également volte-face en la matière. Ainsi, depuis 1999, de nombreuses réformes ont été menées de manière à durcir les conditions d’accès aux départs anticipés du marché du travail. Ce changement de mode de régulation conduit alors à une rupture de l’équilibre existant entre les pouvoirs publics, les chômeurs âgés et les employeurs.

Abstract

The goal of this article is to show how the public policies implemented in the 1980s in Belgium allowed the unemployed older than 50 to escape the infernal spiral of self-criticism and identity crisis provoked by their unemployment. The creation of the status of “older unemployed” in 1986 provided a form of collective recognition of the virtual impossibility of them returning to the labour market. Such policies of early retirement are no longer on the agenda, however. The European Union insists that the employment rate must rise, in particular to fight the effects of population aging and to guarantee the stability of pension regimes and health care systems. Belgian policies have also been reversed. Thus, since 1999 several reforms have tightened the conditions for early retirement. This change in the mode of regulation ends the previous equilibrium among public authorities, older unemployed and employers.