“I Felt like I Was Losing Every Day” Women Educators’ Lived Experience of the COVID-19 Pandemic

Abstract

The covid-19 pandemic severely disrupted the education system in Canada from March 2020 throughout the 2020–21 school year. It also had disproportionate secondary effects on women in terms of unpaid care, economic loss, and poor mental health. This article explores the lived experience of women educators in the province of Alberta, drawing on interviews and focus groups with 39 educators. Findings indicate that the pandemic not only exacerbated the triple burden that women educators, in particular, bear but added additional layers of responsibility related to public health management, educating children at home, elder care responsibilities, and emotional labour. The essential role women educators fulfilled within the covid-19 response, at work and at home, cost them time, professional development opportunities, mental wellness, and the positive rewards that had drawn them to the educational field. Current concerns around educator burnout and retention may be mitigated by acting on the recommendations of women educators regarding the development of more equitable education systems and social policy.

Keywords:

• gender,
• women,
• education,
• Canada,
• Alberta,
• covid-19,
• health,
• feminist,
• care economy

Résumé

La pandémie de covid-19 a gravement perturbé le système éducatif au Canada à partir de mars 2020 tout au long de l’année scolaire 2020-2021. Elle a également eu des effets secondaires disproportionnés sur les femmes au point de vue soins non rémunérés, perte économique et mauvaise santé mentale. Cet article explore l’expérience vécue des éducatrices dans la province de l’Alberta, en s’appuyant sur des entrevues et des groupes de discussion avec 39 éducatrices. Les résultats indiquent que la pandémie a non seulement exacerbé le triple fardeau que portent les éducatrices, en particulier, mais a ajouté des niveaux supplémentaires de responsabilité liés à la gestion de la santé publique, à l’éducation des enfants à la maison, aux responsabilités des soins aux personnes âgées et au travail émotionnel. Le rôle essentiel joué par les éducatrices dans le cadre de la réponse à la covid-19, au travail et à la maison, leur a coûté du temps, des possibilités d’avancement professionnel, le bien-être mental et les récompenses positives qui les avaient attirées vers le domaine de l’éducation. Les préoccupations actuelles concernant l’épuisement et la rétention des éducatrices peuvent être atténuées en agissant sur les recommandations des éducatrices concernant le développement de systèmes éducatifs et de politiques sociales plus équitables.

Mots-clés :

• genre,
• femmes,
• éducation,
• Canada,
• Alberta,
• covid-19,
• santé,
• féministe,
• économie des soins