Prendre soin de la famille émancipée. La santé des affranchis et sa négociation à l’aube de la Reconstruction au Tennessee (1862–1866)

Résumé

Dans cet article, les contrats de travail signés au Tennessee par les propriétaires fonciers et les affranchis sont placés au centre d’une étude sur un paradoxe de la liberté aux États-Unis. Nous soutenons l’idée que la santé des affranchis – qui comprend les soins médicaux, la subsistance et la protection physique – se négocie durant et après la guerre de Sécession dans le but d’assujettir les intérêts des Noirs, de l’État et des propriétaires terriens à un idéal de relations sociales de production régi par la liberté, le droit et le marché. En examinant les contrats de travail et leurs clauses médicales, nous revisitons l’approche médico-politique qui a maintes fois conduit les historiens à la thèse de l’échec de la Reconstruction. Nous plaçons aussi la famille noire dans le processus d’émancipation et de production par la voie des contrats et d’une relecture de la « culture de la dissimulation » proposée par l’historienne Darlene Clark Hine il y a plus de trente ans. Enfin, nous nous éloignons d’une lecture qui réduit les contrats à la seule oppression dont étaient victimes les Noirs après la guerre de Sécession. En complément, nous invitons le lecteur à examiner les débats sur la citoyenneté qui ont suivi la ratification du treizième amendement.

Mots-clés :

• émancipation,
• Reconstruction,
• contrats,
• travail,
• santé,
• famille,
• Noirs

Abstract

This article places the labor contracts signed in Tennessee by landowners and freedmen at the center of a study of a paradox of freedom in the United States. The text argues that freedmen’s health – which included medical care, sustenance, and physical protection – was negotiated during and after the Civil War with the goal of subjugating the interests of blacks, the state, and landowners to an ideal of social relations of production governed by freedom, law, and the market. Through an examination of labor contracts and their medical clauses, the article revisits the medical-political approach that has repeatedly led historians to the failure of Reconstruction. It also places the black family in the process of emancipation and production through contracts and a rereading of the “culture of dissemblance” proposed by historian Darlene Clark Hine over thirty years ago. Finally, the article moves away from a reading that reduces contracts to the oppression blacks faced after the Civil War. As additional input, the article invites an examination of the debates over citizenship that followed the ratification of the Thirteenth Amendment.

Keywords:

• freedom,
• Reconstruction,
• contracts,
• work,
• health,
• family,
• African Americans