“Fraught With All Sorts of Dangers:” Church, State, Politics, and the United Church of Canada Act, 1924

Abstract

“Fraught With All Sorts of Dangers” examines how the uniquely fragmented Dominion Parliament of 1924 handled Bill 47, An Act incorporating the United Church of Canada. It offers fresh insight into the issue of Church Union in Canada by exploring how a religiously and politically charged private member's bill forced federal politicians to consider the relationship between church and state in Canada, dredged up old divisions between English-speaking Protestants and French-speaking Roman Catholics, raised questions about the limits of federal and provincial jurisdictions and, at times, challenged parliamentary procedure. The paper explores the ways in which the Liberal government of William Lyon Mackenzie King attempted to avoid many of the controversies of the issue, ones which would later inflict political consequences upon Arthur Meighen and his opposition Conservative Party. Following public protests on Parliament Hill, the scale of which had never been witnessed, and following several lengthy, religiously infused debates in the House of Commons, Bill 47 was passed into law. Although the Church Union issue had raised many uncomfortable questions regarding the interaction of church and state, in the end, the interests of political expediency left most questions unresolved.

Résumé

« Fraught With All Sorts of Dangers » s’intéresse à la façon dont le Parlement du Dominion de 1924, alors très fragmentaire, s’est occupé du Projet de loi 47 Loi incorporant l’Église unie du Canada. Cette étude offre une perspective nouvelle en ce qui a trait à l’union des églises au Canada en explorant comment un projet de loi privé, empreint d’enjeux religieux et politiques, a obligé les politiciens fédéraux à considérer le lien entre l’Église et l’État au Canada, a fait remonter à la surface les vieilles querelles entre les protestants de langue anglaise et les catholiques romains de langue française, a remis en question les frontières des juridictions fédérale et provinciales et a défié les procédures du système parlementaire. Cette étude démontre également comment le gouvernement libéral de William Lyon Mackenzie King a tenté d’éviter la polémique liée à ce projet de loi et l’impact qu’il a eu sur le parti conservateur de Arthur Meighen, alors dans l’opposition. À la suite de manifestations publiques sur la colline du parlement, manifestations dont l’ampleur dépassait largement ce qui était jusqu’alors connu, et de plusieurs longs débats, imprégnés d’effluves religieuses, à la chambre des communes, le projet de loi 47 fût ratifié. Bien que le sujet de l’union des églises ait soulevé des questions délicates quant à l’interaction entre l’Église et l’État, il n’en demeure pas moins que la plupart des questions restèrent sans réponse, et ce en raison des intérêts politiques plutôt expéditifs.