From Apotheosis to Reverse Conversion: A Posthuman Reading of Euripides’ and Pasolini’s Medea De l’apothéose à la conversion inversée : une lecture posthumaine de la Médée d’Euripide et de Pasolini

Abstract

Medea is an ancient mythical figure who has caught the imagination of artists and authors across the centuries. In this essay, I focus on Euripides’ 5th-century BC eponymous tragedy and Pasolini’s 1969 cinematic adaptation. Through a posthuman reading of Medea, I propose that in Euripides the heroine sheds her humanity and embraces divinity in her final apotheosis. In Pasolini’s film, on the other hand, we witness a reverse conversion, a journey towards a loss of the sacred and a spiritual catastrophe. In my analysis, I explore how posthuman forms of subjectivity embrace monstrosity to emphasise the divine power of alterity. I propose that, by deactivating normative discourses and making possible resistance to norms, posthuman subjectivities can be a powerful tool to break the spell of the present and create productive alternatives to the seemingly timeless dominance of global capitalism.

Résumé

Médée est un ancien personnage de la mythologie qui fascine artistes et auteurs depuis des siècles. Dans cet essai, je me concentre sur la tragédie éponyme d’Euripide au Ve siècle av. J.-C. et sur son adaptation cinématographique de Pasolini en 1969. Grâce à une lecture post-humaine de Médée, j’avance que chez Euripide, l’héroïne abandonne son humanité afin d’adopter la divinité dans son apothéose finale. Dans le film de Pasolini, au contraire, on observe une conversion inverse, commençant par la perte du sacré et aboutissant à une catastrophe spirituelle. Dans mon analyse, j’examine comment les formes post-humaines de subjectivité adoptent la monstrosité afin de souligner le pouvoir divin de l’altérité. Je suggère qu’en déactivant le discours normatif et en permettant la résistance aux normes, les subjectivités post-humaines peuvent constituer un outil puissant pour briser l’emprise du présent et créer des alternatives productives à la domination apparemment éternelle du capitalisme global.