Experiencing Leadership: Connecting Theoretical Concepts and Practices of Leadership in Educational Contexts

Abstract

The purpose of this qualitative interpretive study was to identify aspects of leadership theory prevailing in the practice of educational leaders by analyzing how 22 participants experienced leadership. The study was framed using a conceptual framework grounded in a select body of theoretical and empirical leadership literature. Data were collected via interviews and were analyzed to identify themes within and across interviews. This study showed that leadership was perceived as a complex phenomenon and as responsibility rather than authority. In education, leadership occurred formally and informally, was highly contextual, and focused on students, teachers, and community. There were several interrelated processes that emerged in practice and impacted leadership and work environments: relationships, culture, decision-making, change, and risks. This study has value for leadership scholars, educators, and practitioners as it provides new insights on how educational leadership practices impact people and organizations.

Keywords:

• leadership,
• educational leadership,
• leadership practice,
• interpretive qualitative study

Résumé

L’objectif de cette étude qualitative interprétative était d’identifier les aspects de la théorie du leadership qui prévalent dans la pratique de responsables éducatifs en analysant la manière dont 22 participants ont vécu le leadership. L’étude a été élaborée à l’aide d’un cadre conceptuel fondé sur une sélection d’ouvrages théoriques et empiriques sur le leadership. Les données ont été recueillies par le biais d’entretiens et ont été analysées afin d’identifier les thèmes au sein des entretiens et d’un entretien à l’autre. Cette étude a montré que le leadership était perçu comme un phénomène complexe et comme une responsabilité plutôt qu’une autorité. Dans le domaine de l’éducation, le leadership se manifeste de manière formelle et informelle, est très contextuel, et se concentre sur les élèves, les enseignants et la communauté. Cinq processus interdépendants sont apparus dans la pratique et ont eu un impact sur le leadership et les milieux de travail : les relations, la culture, la prise de décision, le changement et les risques. Cet article s’avérera utile pour les éducateurs, les spécialistes et les praticiens du leadership, car il offre de nouvelles perspectives sur l’impact des pratiques de leadership éducatif sur les personnes et les organisations.

Mots-clés :

• leadership,
• leadership éducatif,
• pratique du leadership,
• étude qualitative interprétative