“Negation, Annihilation and Nothingness”: Risks and Recovery from Parental Loss and Abandonment in Nancy Huston’s Instruments of Darkness

Abstract

Nancy Huston’s Instruments of Darkness illustrates how the narration of trauma has at once potentially redeeming and devouring powers. A joint literary-psychoanalytic exploration of the main characters’ childhood experiences and subsequent severed and severing links/bonds highlights how the text bears the mark of past traumas, reflecting the theories of LaCapra, Bion, D. W. Winnicott, Laub, Poland, and André Green. Following the multiple processes through which the protagonist of the framing narrative fights against her past while recording the loops of the protagonist’s life in the framed narrative, the novel engages in a therapeutic process counteracting the traumatic impact of a dead mother, whether physically or psychically.

Résumé

Le roman Instruments des ténèbres de Nancy Huston montre que les forces libérées par le récit d'un traumatisme peuvent être à la fois rédemptrices et dévoratrices. À l'aide d'une grille de lecture littéraire et psychanalytique et s'inspirant des théories de LaCapra, Bion, D. W. Winnicott, Laub, Poland et André Green, l'auteure analyse les expériences vécues dans l'enfance par les deux personnages principaux ainsi que leurs liens et leurs attachements ultérieurs, marqués par la rupture et la séparation, afin de mettre en relief la manière dont le texte porte l'empreinte de blessures anciennes. Le roman suit les multiples mécanismes par lesquels la protagoniste du récit-cadre affronte son passé en enregistrant les méandres de son existence dans le récit-cadre : il participe ainsi à un processus thérapeutique qui contrebalance les effets traumatiques, sur le plan physique ou psychique, de la mort de la mère.