Respecting the principle of best interests of the child in Canadian monitoring

Abstract

This paper considers the relationship between the procedural concern of monitoring international child rights and the general principle of best interests of the child. Canadian monitoring processes to determine the situation of child rights are analysed using the best interests principle as a lens. It is argued that despite the importance of the best interests principle in relation to monitoring, many Canadian actors or processes continue to reflect their priorities, preoccupations or authority—despite their limitations— because they know best or have authority to do so. This approach mirrors the traditional, outdated understanding of best interests of the child principle. In contrast, the best interests of the child principle in child rights sense demands recognition, reorientation and commitment to progress so that monitoring is guided and influenced by child rights. The paper concludes with a number of recommendations to advance the best interests principle in monitoring.

Résumé

Cette étude traite de la relation entre les questions de procédure de surveillance des droits des enfants à l’échelle internationale et le principe général de l’intérêt supérieur de l’enfant. Le Canada emploie des processus de surveillance qui déterminent l’état des droits des enfants en fonction du concept de l’intérêt supérieur de l’enfant. Or, l’argument invoqué est que, malgré la place centrale que devrait occuper le principe d’intérêt supérieur dans le processus de surveillance, de nombreux intervenants du Canada et leurs procédures continuent de refléter leurs propres priorités, préoccupations ou autorité. Ils outrepassent ainsi leur mandat sous prétexte qu’ils sont plus avisés ou qu’ils possèdent l’autorité voulue pour le faire. Cette approche reflète la théorie traditionnelle désuète du principe de l’intérêt supérieur de l’enfant. En revanche, pour qu’il évolue et que la surveillance repose et soit axée sur les droits des enfants, le principe d’intérêt supérieur dans l’optique du droit des enfants requiert une reconnaissance, une réorientation et un engagement. Les conclusions renferment plusieurs recommandations pour faire évoluer le principe d’intérêt supérieur dans un contexte de surveillance.