Integration of Paralympic Athletes into Athletics Canada

Abstract

This paper explores the integration of Paralympic athletes into Athletics Canada. Highlighting the charitable foundation of sport for the disabled as well as the issue of classification, this paper offers insight into the habitus of Paralympic athletics as a key factor influencing this integration process. Integration is conceptualized on a continuum of compliance where true integration is the goal and segregation is frowned upon. Using ethnographic data collected in participant observation roles as an athlete, administrator, and journalist, the paper illuminates the success of the Paralympics in capturing the imagination of the Canadian public. At the same time, the process of integration within Athletics Canada has been less than successful because the achievement of athletes with disabilities is not as valued, by those who administer the sport, as those of their "able" counterparts. To this end the integration process within Athletic Canada appears to be stuck at the uncomfortable point of accommodation, which means that a truly integrated sport system is still a goal to be achieved.

Résumé

Ce document examine l’intégration des athlètes paralympiques à Athlétisme Canada. Ce document, qui fait ressortir l’oeuvre de charité que constitue le sport pour les personnes handicapées ainsi que la question du classement, présente un aperçu de l’habitus de l’athlétisme paralympique comme facteur clé de ce processus d’intégration. L’intégration est conçue comme un continuum de conformité où la véritable intégration est l’objectif et la ségrégation est mal acceptée. Au moyen de données ethnographiques qu’il a recueillies à titre d’observateur comme athlète, administrateur et journaliste, l’auteur de l’étude démontre le succès qu’ont remporté les paralympiques en faisant appel à l’imagination du public canadien. Par ailleurs, le processus d’intégration à Athlétisme Canada n’a pas été un aussi grand succès parce que les réalisations des athlètes handicapés ne sont pas valorisées par les administrateurs du sport, comme celles de leurs homologues non handicapés. À cette fin, le processus d’intégration au sein d’Athlétisme Canada semble se limiter à une certaine tolérance; par conséquent, l’objectif d’un système sportif vraiment intégré n’est pas encore atteint.