The Blakeney Government and the Settlement of Treaty Indian Land Entitlements in Saskatchewan, 1975-1982

Abstract

Between 1975 and 1982 a concerted effort was wade to fulfil treaty Indian land entitlements in Saskatchewan. The provincial NDP government led by the Hon. A.E. Blakeney proposed the “Saskatchewan formula” as the basis for a settlement. The process of settling entitlements was a complex one, but a close analysis of the federal-provincial negotiations suggests that most of the responsibility for the lack of progress belongs to the federal government. The flexible approach taken by the Saskatchewan government, who interpreted land entitlements in the context of the “spirit and intent” of the treaties, collided with the relatively inflexible approach of the federal Office of Native Claims, who were wedded to the concept of “lawful obligation.” When the problem was delayed in its solution, various groups had time to mount opposition to the proposed settlement. Consequently, a great opportunity was missed to achieve a major breakthrough and bring about an easing of tensions between Indians and non-Indians in Canada.

Résumé

En Saskatchewan, entre 1975 et 1982, un effort concerté a été fait pour respecter les traités avec les Amérindiens concernant la propriété des terres. Le gouvernement provincial néo-démocrate dirigé par le premier ministre A.E. Blakeney proposait « la formule Saskatchewan » comme base de règlement. Etablir la propriété des terres était complexe, mais une analyse serrée des négociations fédérales-provinciales montre que le gouvernement fédéral est le grand responsable du peu de progrès accompli. Il y avait opposition entre l'approche souple du gouvernement de la Saskatchewan qui s'inspirait davantage de « l'esprit et de l'intention » des traités et l'attitude rigide du Bureau fédéral des revendications des Autochtones qui s'en tenait à « la lettre de la loi ». Comme la solution au problème tardait à venir, plusieurs groupes ont eu le temps de préparer une opposition au règlement proposé. En conséquence, on a manqué l'occasion d'en venir à une solution et de mettre fin aux tensions avec les autochtones du Canada.