Wallot, Hubert. La danse autour du fou : entre la compassion et l’oubli. Survol de l’histoire organisationnelle de la prise en charge de la folie au Québec depuis les origines jusqu’à nos jours, 2e édition. Montréal et Québec, EDISEM et Université TÉLUQ, 2020, 475 p.

Lorsque la première édition de cette somme est parue en 1998, il y avait de quoi se réjouir. Le psychiatre Hubert Wallot était en effet le premier à proposer une synthèse, un « survol » selon ses mots, de l’histoire de la psychiatrie au Québec depuis les débuts de la colonie jusqu’à la seconde moitié du 20^e siècle. Fondé essentiellement sur les travaux des historiens André Paradis, André Cellard et Peter Keating, et sur les études de la sociologue Françoise Boudreau, l’ouvrage était érudit et surtout pionnier. Il proposait une analyse tout à la fois historique, sociale, scientifique et philosophique de la prise en charge de la folie au Québec sur près de quatre siècles. Ses collègues ne s’y trompèrent d’ailleurs pas et lui décernèrent le Prix de la réalisation de l’année de l’Association des médecins psychiatres du Québec. Les historiens, eux, passèrent apparemment à côté de l’événement. L’ouvrage ne fit l’objet d’aucune recension, ni dans la Revue d’histoire de l’Amérique française, ni dans le plus spécialisé Bulletin canadien d’histoire de la médecine. Seule la revue Santé mentale au Québec publia, sous la plume de l’historien Guy Grenier, un long compte rendu sur ce qu’il qualifiait d’« excellent essai », avant de relever les quelques erreurs factuelles, les failles et surtout les limites de cet ouvrage qui « n’est pas à proprement parler un livre d’histoire classique », mais « plutôt la somme des réflexions d’un psychiatre qui, par une connaissance du passé, tente de comprendre les défis actuels et les pièges possibles en matière d’organisation des services en santé mentale ». Cela n’empêcha pas le livre d’Hubert Wallot de s’imposer dans le paysage historiographique québécois de la psychiatrie, au point d’en devenir une référence incontournable. C’est certainement ce qui a conduit l’Université TÉLUQ, où l’auteur est toujours professeur, à engager sa réédition. Sauf que, 22 ans plus tard, cette parution sonne plus comme un échec que comme un événement. Il faut dire que cette réédition, si elle est complétée par quatre courts nouveaux chapitres et deux annexes se penchant principalement sur l’analyse des politiques de santé mentale adoptées depuis 2000, est d’abord et avant tout une réimpression. Les 338 premières pages sont en effet les mêmes, exactement, que celles de la première édition. Aucune mise à jour, aucune correction, aucun retour critique sur ses analyses proposées à la fin des années 1990. Pourtant, depuis, l’histoire de la psychiatrie québécoise a connu de nombreux développements — en particulier sous les plumes de Marie-Claude Thifault, Catherine Duprey et Isabelle Perreault — et des développements souvent très critiques à l’égard de la lecture proposée par Wallot, en particulier pour le 20^e siècle (la seule qui ne s’appuie pas sur des travaux d’historiens patentés). Le mythe de la Grande noirceur psychiatrique dont une poignée de psychiatres modernistes nous auraient sortis à l’aune d’une « Révolution tranquillisante » (pour reprendre les mots de Wallot) n’a pas fait long feu. L’étude des initiatives de désinstitutionnalisation à Saint-Jean-de-Dieu dans le premier 20^e siècle, l’analyse des campagnes d’hygiène mentale de l’entre-deux-guerres tout comme la relecture des événements psychiatriques des années 1960 opérés au cours de la dernière décennie mettent à mal, pour ne pas dire à terre, les analyses de Wallot. Il n’est plus possible d’affirmer aujourd’hui, comme il le faisait en 1998, que les années 1960 avaient sorti la psychiatrie québécoise d’une période si léthargique et fataliste qu’elle mériterait le nom de période « muséologique » (p. 163). Il n’est plus possible d’envisager sous la forme d’une opposition radicale entre obscurantisme et lumières de la raison, le rôle des religieuses et …