Thévenin, Michel. « Changer le système de la guerre ». Le siège en Nouvelle-France, 1755-1760. Québec, Presses de l’Université Laval, 2020, 216 p.

« Jamais encore avant 1755 on n’avait fait la guerre en Canada … » Pour beaucoup d’historiens et d’historiennes canadianistes, ces mots de Louis-Antoine de Bougainville dépeignent parfaitement la différence marquante de la pensée militaire entre les officiers métropolitains et coloniaux. Les uns ne seraient qu’habilités à une guerre « entre peuples policés », c’est- à-dire la « guerre en dentelles », et les autres à la « petite guerre », marquée par la manière de combattre des Autochtones. La guerre en Amérique serait ainsi complètement différente de la guerre en Europe au 18^e siècle. L’incompatibilité des deux mentalités expliquerait, entre autres, la défaite française lors de la guerre de la Conquête (1754-1760). À cela répond Michel Thévenin, doctorant à l’Université Laval, en tentant de remettre cette guerre dans son contexte global. Dans son ouvrage, qui est la version publiée de son mémoire de maîtrise, l’auteur présente une hypothèse contraire à l’hypothèse traditionnelle des canadianistes. La guerre européenne n’était pas impossible à faire en Amérique, elle aurait même été transposée sur le nouveau continent par les officiers et ingénieurs militaires français. Inscrit dans une certaine perspective révisionniste, cet ouvrage n’est pas une histoire sociale du fait militaire. Il s’insère parfaitement dans la nouvelle histoire militaire, bercée par l’histoire culturelle. Comme le montre Thévenin, cette dernière est pertinente, car elle s’intéresse particulièrement aux combattants et à l’expérience du combat. De plus, l’histoire culturelle s’attache à replacer les soldats dans leur société et à évaluer leurs croyances et leurs manières de faire à l’aune des caractéristiques propres de leur époque. L’ouvrage est divisé en cinq chapitres. Le premier présente la théorisation et la réduction en art du siège en Europe. Ainsi, l’auteur se penche sur les progrès de l’artillerie, qui rendent les fortifications caduques. Il faut donc les réinventer. Vauban apparaît alors comme le modèle à suivre en Europe, ce qu’illustre bien Thévenin. Ce dernier montre comment la poliorcétique devient, au sein de la raison des Lumières, la principale manière de combattre des monarques. En effet, cette méthode est calculée et permet de réduire l’incertitude des batailles, considérées comme trop coûteuses en hommes. Le second chapitre évoque quant à lui les contraintes territoriales qui existent en Amérique du Nord. En effet, ce ne sont pas les Flandres, des terres plutôt plates et des plaines, mais bien des kilomètres de forêts. Thévenin y aborde la question du climat, des distances et des difficultés de communication. Il explique comment les officiers français ont pu accommoder leurs usages à ceux des peuples autochtones. Il relate également la manière dont ces derniers décrivent les ouvrages fortifiés de la Nouvelle-France. Leurs critiques sont vives, les officiers étant déçus de ce qu’ils trouvent ici en comparaison de ce qu’ils connaissent en Europe. La troisième partie de l’ouvrage analyse la stratégie de la Nouvelle-France avant 1758. Celle-ci porte plutôt sur la petite guerre, et donc sur des « coups de main » sur des places fortes. À cela s’ajoute une stratégie plutôt agressive. Thévenin l’explique bien, il faut frapper les forts britanniques pour empêcher leur invasion. Il décrit méticuleusement les 11 sièges de la guerre. C’est ainsi que les Français assiègent Chouagen (1756) et William Henry (1757). Cependant, en 1758, le déséquilibre des forces entre les troupes françaises et britanniques, bien présenté par l’auteur, force Montcalm à se tourner vers une stratégie défensive, entraînant l’assiégement des Français. Le quatrième chapitre expose l’application tactique de la guerre de siège en Nouvelle-France. Ici, le rôle de l’ingénieur est mis au premier plan. L’auteur les définit bien avec les dictionnaires de l’époque, puis il présente le parcours des dix ingénieurs en …