Englebert, Robert et Andrew N. Wegmann. French Connections. Cultural Mobility in North America and the Atlantic World, 1600-1875. Baton Rouge LA, LSU Press, 2020, 276 p.

Les livres collectifs prennent tout leur sens lorsqu’ils cherchent à incarner une évolution majeure de l’historiographie, et c’est bien le cas du volume dirigé par Robert Englebert et Andrew N. Wegmann, French Connections. Cultural Mobility in North America and the Atlantic World, 1600-1875. Ses neuf contributions sont encadrées par une introduction programmatique des deux éditeurs scientifiques ainsi que par une dense postface de Brett Rushforth. Trois des neuf contributions sont, par ailleurs, signées de deux auteurs, ce qui accentue la dimension collective de l’ouvrage qui va au-delà d’une simple agrégation de recherches isolées. Les éditeurs scientifiques ont su, de surcroît, associer plusieurs générations d’historiens et d’historiennes dont certains, comme Christopher Hodson et Brett Rushforth ou Robert Englebert et Guillaume Teasdale, ont déjà publié ensemble. Les uns revisitent des chantiers sur lesquels ils font depuis longtemps autorité, alors que les autres ont fait leurs études doctorales dans les années 2010 et 2020. Les collègues réunis dans ce volume travaillent pour la plupart dans des universités étatsuniennes ou du Canada anglophone. Ils sont les acteurs d’un « rattrapage » historiographique qui est actuellement à l’oeuvre dans cette aire académique autour de l’Atlantique français ou l’empire français en Amérique, en particulier du Nord. Les contributions déploient, naturellement à des degrés divers, un certain nombre de problématiques communes. La première est de mettre systématiquement l’accent sur les parcours individuels ou familiaux et il n’est pas indifférent que les éditeurs scientifiques se réclament, dès les premières lignes de leur introduction, du travail pionnier de Dale Miquelon sur les Dugard, une famille de marchands rouennais du 18^e siècle. Ces trajectoires peuvent faire l’objet de l’ensemble d’une contribution. Gregory Kennedy et Vincent Auffrey étudient ainsi la difficile carrière de Paul Mascarene, un descendant de huguenots français, devenu un agent de l’empire britannique dans les années 1720, 1730 et 1740. L’article de Christopher Hodson sur « Frère Chrétien » met, lui aussi, l’accent sur les ambiguïtés d’un acteur impérial gyrovague, Louis Turc, devenu le supérieur des Frères hospitaliers de la Croix et de Saint-Joseph, une communauté d’hospitaliers-enseignants fondée à Montréal par un riche marchand. L’article de Mairi Cowan renouvelle la lecture d’une affaire de sorcellerie survenue dans la Nouvelle-France des années 1660, en soulignant le rôle essentiel joué par Marie Regnouard. Mariée à Robert Giffard, elle accomplit son rôle d’épouse du seigneur et de maîtresse de la maisonnée en exécutant un rituel d’exorcisme sur une jeune servante possédée. Ces parcours individuels peuvent aussi être présentés en complément, ou en illustration, d’une étude générale ou quantitative. C’est ainsi que Robert D. Taber accole deux études de cas à une étude approfondie de la considération sociale dont jouissaient les libres de couleur à travers les qualificatifs portés sur les actes de mariage de six paroisses de Saint-Domingue au 17^e siècle. Leslie Choquette appuie sa réflexion sur les différents types de transferts entraînés par les migrations de la France vers le Canada sur la présentation de brefs itinéraires d’artisans. Enfin, après avoir rappelé les conditions juridiques du peuplement du Détroit jusque dans les décennies médianes du 19^e siècle, Guillaume Teasdale et Karen L. Marrero dessinent l’histoire foncière de trois émigrants francophones et de leurs familles à cheval sur les frontières entre le Canada britannique et la jeune République américaine. Le deuxième fil rouge de l’ouvrage est la volonté de donner de la profondeur à la notion d’Atlantique français et, d’abord, sur le plan géographique. L’ouvrage s’intéresse en priorité au nord du continent américain, embrassant l’île Royale, l’Acadie, la vallée du Saint-Laurent et le Pays d’en Haut, mais il déborde largement cette aire en se tournant vers l’espace …