Présentation. L’Amérique française au-delà de ses frontières traditionnelles

En 2019, Ottawa, ville frontière par excellence, accueillait le 72^e Congrès de l’Institut d’histoire de l’Amérique française. Pour l’occasion, les congressistes étaient conviés à enjamber les frontières, à les repenser dans leurs pratiques historiennes et à s’interroger sur leurs rapports avec elles en les appréhendant dans toute leur complexité. Le terme frontière est hautement polysémique et, en dépit de l’éclatement des axes et des avenues de recherche qu’il suggère, il rapproche et fédère autant qu’il divise et sépare. La frontière, qu’elle soit singulière ou plurielle, matérielle ou mentale, construite ou imagée, est heuristique et métaphorique. Dans ses dimensions territoriales, politiques, institutionnelles, culturelles ou symboliques, la frontière, selon des formes connues ou inédites, a balisé l’espace investi dans le cadre de ce rendez-vous annuel. Parallèlement, elle a été un excellent prétexte pour donner une plus grande visibilité à la francophonie hors Québec. En effet, avant même le lancement de l’appel à communications, notre intention, en tant que coprésidents du comité organisateur, était de dépasser la frontière québécoise de sorte que toute l’Amérique française — autant que possible — soit représentée. Le défi était de taille — ne serait-ce qu’au niveau logistique — mais l’enthousiasme que le projet a suscité et la riche programmation qui en a résulté suggère qu’il a été relevé. Les frontières au sujet desquelles les congressistes ont engagé une réflexion et proposé des pistes d’analyse empiriques, théoriques ou épistémologiques sont maintenant bien ancrées dans un passé prépandémique. Depuis, l’objet frontière n’a jamais été aussi populaire, si on se fie aux nombreuses publications récentes qui l’abordent. Preuve à l’appui, il s’est même retrouvé au programme des concours français du CAPES et de l’agrégation en géographie en 2021. Sans qu’on le sache, ce congrès d’Ottawa était le dernier d’une longue tradition ininterrompue de rencontres annuelles en présentiel. La diffusion rapide du virus SRAS-CoV-2 est devenue, depuis 2020, un marqueur important qui nous a obligés à redéfinir nos rapports avec les frontières. La pandémie a changé les interactions humaines et les façons d’investir l’espace public. Les textes réunis dans ce numéro spécial sont les premiers tapuscrits reçus dans un contexte pandémique unique. En ce sens, le travail des historiennes et des historiens a été confronté aux nouvelles frontières érigées par des règles sanitaires strictes limitant, rappelons-le, l’accès aux universités et aux centres d’archives ainsi qu’aux lieux de recherche et de création habituels. Les auteurs et auteures, confinés à la maison où aucune démarcation nette ne sépare les sphères publique et privée, ont été plongés malgré eux dans un contexte de production inusité. Le travail des historiennes et des historiens a dû être repensé et redéfini, et nous ne pouvons occulter cette situation qui a obligé des auteurs pressentis à nous confier qu’il leur serait impossible de remettre leur texte. Malgré notre souhait d’accueillir les réflexions nouvelles et originales d’historiens de la jeune génération et nos efforts pour les soutenir et les accompagner pour ce numéro spécial, des contributions manquent à l’appel. L’impact de la pandémie sur les femmes universitaires doit être souligné, car comme au temps d’un passé pas si lointain, elles sont redevenues « reines du foyer » entièrement dévouées aux leurs, veillant à l’essentiel de leur bien-être et des soins comme s’il s’agissait d’une vocation innée. Cet état de fait, plus que jamais, souligne une culture universitaire qui désavantage les femmes, et les mères en particulier. Cette crise sanitaire mondiale a jeté un éclairage nouveau sur ce que l’on savait et qui a pris des proportions nouvelles. Selon un collectif de chercheuses et de chercheurs ayant pris la plume en octobre 2020, « déjà les effets du …