Anctil, Pierre (dir.), À chacun ses Juifs : 60 éditoriaux pour comprendre la position du Devoir à l’égard des Juifs, 1910-1947 (Québec, Septentrion, 2014), 360 p.

Dans la foulée de son imposante étude du quotidien Le Devoir, l’historien Pierre Anctil s’est penché plus particulièrement sur les discours véhiculés par les éditoriaux à l’égard des Juifs. Dans sa généreuse introduction, l’auteur analyse méticuleusement les différentes expressions de l’antisémitisme qui s’y dévoilent, y compris durant la période cruciale de la Shoah. Cette étude contribue à éclairer un épisode particulièrement sombre de l’histoire du Québec et s’inscrit à sa façon dans le renouvellement de l’historiographie canadienne sur cette question. Depuis la parution de l’ouvrage d’Irving Abella et d’Harold Troper, None is too many, qui a jeté un éclairage cru sur l’opposition du Canada à l’entrée des réfugiés juifs, les études portant sur l’antisémitisme au Canada se sont multipliées. Le refus d’accorder des visas aux Juifs de la part du gouvernement canadien s’appuyait entre autres sur l’hostilité ouverte de l’opinion publique. De nombreux journaux relayaient chacun à leur façon les différents thèmes alimentant cet antisémitisme, et Le Devoir en faisait partie. Mais nous prévient l’auteur, pour comprendre la complexité de la situation, il faut procéder à une étude détaillée des arguments avancés dans ces éditoriaux et en distinguer les principales figures. En ce sens, les 60 éditoriaux retranscrits dans cet ouvrage donnent à voir les différents positionnements des 7 ou 8 éditorialistes qui ont commenté et développé des opinions à l’égard des Juifs durant cette période. En fait, trois d’entre eux ont retenu particulièrement l’attention de l’auteur du fait de leur position dominante dans le quotidien. Avant la fondation du journal en 1910, Henri Bourassa, alors député, s’est fait connaître par son opposition à la Chambre des communes à l’immigration des Juifs russes en 1906. Il suscite, on s’en doute, l’hostilité de la judaïcité canadienne, alors très préoccupée par le sort des rescapés des pogroms. Anctil considère que ce moment définit la relation qui existera ensuite avec le Devoir, perçu comme antisémite par la judaïcité canadienne. Pour lui, toutefois « il existe une autre manière d’évaluer l’attitude du Devoir, qui tienne compte à la fois des sensibilités communautaires juives et d’une analyse objective des textes publiés dans le journal de 1910 à 1945 » (p. 49). Autrement dit, Anctil comprend bien que la judaïcité canadienne et ses principales institutions, en particulier le Congrès Juif canadien, aient à coeur de dénoncer l’antisémitisme, mais comme historien, il tient à évaluer objectivement ce qu’il en est. En termes de volume, il montre que les textes consacrés aux Juifs représentent 1,88 % de toute la production éditoriale durant la période étudiée, soit près de 209 textes s’intéressant de près ou de loin au judaïsme. Sur cet ensemble, il considère que près de la moitié d’entre eux ont « des connotations négatives » à l’égard des Juifs. En somme, l’intérêt du Devoir envers les Juifs est négligeable, et son hostilité à peine perceptible. De fait, alors que l’émigration juive atteint son apogée, très peu d’éditoriaux (49) leur sont consacrés, alors qu’Henri Bourassa en est le directeur (entre 1910 et 1932). Anctil suggère ainsi qu’Henri Bourassa ne se préoccupe pas vraiment de cette question et qu’en outre sa position a évolué durant cette période ; en prenant ses distances vis-à-vis de l’antijudaïsme il récuserait ainsi la position classique de l’Église. C’est plutôt sous la houlette de Georges Pelletier que la majorité des éditoriaux concernant les Juifs paraît (160 soit 76 %), dont 87 sont hostiles aux Juifs. Durant ces années noires de 1934 à 1943, l’antisémitisme se déchaine en Europe et le Devoir s’en fait largement l’écho, réitérant son opposition à toute entrée des Juifs au Canada. « Trois de ces élans antisémites …