Cardinal, Linda, Jolivet, Simon et Isabelle Matte (dir.), Le Québec et l’Irlande. Culture, Histoire, Identité (Québec, Septentrion, 2014), 291 p.

Cet ouvrage collectif est le fruit d’un colloque tenu au printemps 2008 dans le cadre du congrès annuel de l’Association francophone pour l’avancement du savoir (ACFAS) : Culture, histoire, identité : le Québec et l’Irlande, d’hier à aujourd’hui. L’événement a fait histoire, car c’était alors le premier colloque portant sur les études irlando-québécoises tenu en langue française. Cette belle idée avait d’abord germé dans l’esprit de l’anthropologue Isabelle Matte (Université Laval et d’Ottawa), qui s’est adjoint la collaboration de l’historien Simon Jolivet (Université d’Ottawa), dont les travaux sur les Irlandais au Québec sont bien connus. L’expérience a fait école, puisque l’année suivante la politologue Linda Cardinal (Université d’Ottawa) a repris le flambeau et organisé le second colloque dans la langue de Molière traitant des études irlando-québécoises. Depuis, cette rencontre savante annuelle représente une quasi-tradition chez les spécialistes du domaine. Le titre de l’ouvrage collectif traduit bien son contenu. En effet, les directeurs de la publication poursuivent un double objectif : d’abord insérer la dimension québécoise dans le corpus savant traitant des Irlandais au Canada, mais surtout Cardinal, Jolivet et Matte chérissent l’idée de revenir aux thèmes proposés par le poète Gaston Miron au milieu des années 1980, à savoir « identité, autonomie et différence » qui semblent unir de manière continue le Québec et l’Irlande. Enfin, la religion et la langue en tant que marqueurs culturels et identitaires au Québec comme en Irlande traverseront tous les textes du recueil. L’ouvrage, auquel onze chercheurs (issus de six disciplines) ont contribué, se découpe en deux parties et recouvre dix chapitres. En première partie : « Les crises et les accommodements », on aborde les thèmes des relations de travail à la fin du XIX^e siècle, du catholicisme, de la langue, du nationalisme et des mouvements contestataires des années 1960. C’est notamment l’occasion de relever les points de jonction (et de disjonction) entre les communautés canadienne-française (comprendre québécoise) et irlando-québécoise catholique. Certains textes exposent également l’état des rapports sociaux et politiques à l’intérieur même de la communauté irlandaise canadienne, prenant ainsi l’occasion d’étudier la qualité des relations entre Irlando-Canadiens et Canadiens francophones (au et hors Québec) du milieu du XIX^e au tournant du XX^e siècle. L’approche historique domine ces quatre premiers chapitres. La seconde partie : « Imaginaires et représentations », propose des analyses comparatives d’oeuvres littéraires, cinématographies et musicales. Les auteurs s’appliquent surtout à illustrer « l’irlandicité du Québec ». Les arts, mais également le discours populaire relaté dans les journaux bas-canadiens francophones (1822-1837), serviront à apprécier la prégnance de ce concept dans la société québécoise depuis près de deux siècles. Ce sera notamment l’occasion de revisiter James Joyce, Hubert Aquin et Jacques Ferron, mais également Gilles Carle, André Forcier et Neil Jordan. L’on retrouvera ou découvrira Ti-Jean Carignan, violonneux de son état, et Martin « Junior » Crehan, compositeur et folkloriste irlandais, résistant au cours des années 1920 et 1930 au diktat de l’Église catholique en matière de musique et de danse. L’ouvrage s’ouvre avec l’historien Peter C. Bischoff (Université d’Ottawa) qui, dans son chapitre « Les Irlandais et les Chevaliers du travail à Montréal, 1882-1890 », fait état du rôle de la 3^e génération d’ouvriers irlandais (1880-1890) installés au Québec dans la création, le développement et l’expansion de l’Ordre des Chevaliers du travail d’abord à Montréal, puis à travers le territoire québécois. Grâce à une étude minutieuse de sources jusqu’ici encore inexploitées – quatre annuaires d’organisations syndicales montréalaises, et de publications officielles des Chevaliers, notamment – Bischoff propose un portrait extrêmement dynamique du militantisme syndical irlandais au Québec au cours de la décennie 1880. On …