ANDRÈS, Bernard, avec la collaboration Patricia WILLEMIN-ANDRÈS (édition présentée et commentée par) La guerre de 1812 – Journal de Jacques Viger (Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2012), 156 p.

Pour le premier ministre, Stephen Harper, le bicentenaire de la guerre de 1812 entre les États-Unis et les colonies britanniques d’Amérique du Nord, Haut-Canada, Bas-Canada et les provinces maritimes, constitue un moment privilégié pour mousser l’unité canadienne : la guerre de 1812 «  a jeté les bases de ce qu’allait devenir le Canada, c’est-à-dire un pays indépendant et libre, uni sous la Couronne et respectueux de sa diversité linguistique et ethnique  ». Son ministre James Moore va même plus loin en soutenant que la victoire britannique, lors de la guerre de 1812, a sauvé la langue française au Québec. Au XIX^e siècle, les politiciens canadiens avaient inventé le mythe de la milice : le Canada n’avait pas besoin de maintenir une armée régulière de grande taille pour défendre le pays. Le Canada pouvait compter, comme en 1812, sur une milice locale qui, avec un peu d’entraînement, pourrait repousser toute attaque militaire américaine. Ce mythe, sans fondement réel, permit au pays d’économiser des sommes énormes dans sa politique de défense. En 2012-2013, Harper crée un deuxième mythe de 1812, soit un moment d’union entre francophones, anglophones, Amérindiens et immigrants, tous unis contre un ennemi commun, les États-Unis. Cette vision s’est manifestée dans l’exposition tenue à Ottawa sur la guerre de 1812. Quatre visions y étaient présentées : celles des Britanniques, des Américains, des Amérindiens et des Canadiens. Remarquez ici l’amalgame des Bas-Canadiens et des Haut-Canadiens. On ne peut pas s’empêcher, ici, de noter cet anachronisme. Bernard Andrès, professeur de Lettres à l’UQAM, a beaucoup écrit et publié sur la littérature québécoise du XVII^e, XVIII^e et du début du XIX^e siècle. Il s’est déjà aventuré dans le domaine militaire avec la publication, en 2009, du Journal du Siège de Québec du 10 mai 1759 au 18 septembre 1759. L’auteur profite de la réédition du Journal de guerre de Jacques Viger pour critiquer ouvertement la propagande gouvernementale. Il consacre de nombreuses pages à illustrer toute la politique mémoriale du gouvernement canadien pour utiliser la guerre de 1812 à des fins partisanes. Il soutient : «Nous avons affaire à une campagne idéologique greffée sur une campagne militaire, 1812 permet en 2012 de revivifier la fédération canadienne ». Quoique fort intéressante, cette partie du livre vieillira probablement assez rapidement. Le Journal de Jacques Viger est-il un journal dans toute son acception ? Même si Viger lui attribue ce titre, on peut s’interroger. Le manuscrit original a été écrit entre le 12 mai et le 15 août 1813. Le Journal est divisé « en trois longues lettres que Viger aimerait envoyer à sa femme (Marguerite de La Corne-Lennox) mais qu’il ne peut expédier que par bribes, en y insérant des plans et des croquis ». Les événements rapportés couvrent la période du 1^er avril au 15 août 1813. Viger commente son voyage avec les Voltigeurs Canadiens qui quittent Saint-Philippe pour se rendre en garnison à Kingston dans le Haut-Canada. Le 15 avril 1812, un mois avant la déclaration de guerre par les États-Unis, Jacques Viger, un des cousins de Louis-Joseph Papineau, s’engage comme officier dans le corps des Voltigeurs Canadiens dirigé par Charles-Michel de Salaberry, un officier britannique originaire du Bas-Canada. Ce régiment de milice est constitué de volontaires qui s’engagent à servir pour la durée de la guerre contre les Américains. Pour Viger, il s’agit d’une promotion rapide dans la milice. En 1809, il obtient le grade d’enseigne dans le Troisième bataillon de milice sédentaire de Montréal. Puis, une commission de lieutenant, le 9 avril 1812, dans le même bataillon. Sa promotion au grade de capitaine se produit …