Lamontagne, Denise, Le culte à sainte Anne en Acadie (Québec, Les Presses de l’Université Laval, coll. « Archives de folklore », 2011), 380 p.

Le culte à sainte Anne est un sujet qui trouve un large écho au Québec et en Acadie. Denise Lamontagne articule son étude en deux parties. La première traite de sainte Anne dans l’histoire du christianisme qui permet d’aborder le culte des saints « comme lieu de passage du paganisme au christianisme », leur culte comme « lieu de résistance païenne ». Deux chapitres se resserrent sur le cas de la sainte en abordant « le difficile passage du paganisme au christianisme » et « l’éducatrice comme lieu de passage de la magie à l’éthique ». Selon l’auteure, l’Église a travaillé pendant des siècles à « éthiciser » le culte à sainte Anne qui se rattache à la grande déesse, « une manoeuvre de récupération de l’archétype de la femme savante » (p. 123). Toute l’institution aurait travaillé à la faire disparaître au profit de la Vierge mère Marie, patronne des prêtres, hommes voués à la chasteté. Ces chapitres mobilisent des ouvrages de vulgarisation dans de nombreuses disciplines, selon la curiosité vagabonde de l’auteure : la sociologie religieuse, la théologie et l’exégèse, l’ethnologie, la psychologie, l’histoire de l’art et l’histoire, sans compter des touches de psychanalyse et d’études féministes en toile de fond de l’interprétation. Les approches ne sont pas toujours parfaitement conciliables et les résultats des études non plus. La problématique d’ensemble s’articule autour de la question de la religion populaire qui s’est développée dans les années 1970 jusqu’au milieu des années 1980. Denise Lamontagne reprend cette notion pourtant fortement critiquée depuis plusieurs années et abandonnée, après de nombreuses études ethnohistoriques irréprochables qui ne sont malheureusement pas retenues ici pour l’étude. Elle a, au contraire, tendance à renforcer les dichotomies entre clercs et laïques, élites et peuple, suivant un schéma qui reprend celui des condamnations théologiques, ici inversées. On sent son engagement passionné au côté des petites gens, sans instruction, et des femmes, qui n’exclut pas une caricature parfois des rapports, car faut-il voir en tout prêtre un théologien de haute volée qui défend la « recta ratio théologique » ? Le second volet de l’étude porte sur l’Acadie et l’analyse a été réalisée essentiellement à partir des journaux acadiens, des Annales de sainte Anne de Beaupré et des entrevues engrangées aux Archives de folklore du Centre d’études acadiennes de Moncton. Un premier chapitre est consacré au culte de sainte Anne comme « incontournable lieu de passage du paganisme au christianisme ». Le suivant évoque la « promotion de la figure de l’Assomption » puis les pèlerinages de Beaupré et de Sainte-Anne-du-Bocage sont évoqués. Il s’agit de reconstituer une « histoire vue d’en-bas » où sainte Anne est la magicienne et l’Assomption, une fête populaire aux yeux des Acadiens. Les élites clérico-nationalistes ont remporté le combat en écartant sainte Anne comme patronne de ce peuple déraciné. C’est aussi une marginalisation pour les Micmacs qui ont adopté la grand-mère du Christ. Le travail sur les enquêtes orales (rebaptisées littérature orale), très prometteur dans cette partie, n’a pas été mené avec tout l’appareil critique nécessaire. C’est ainsi que les repères chronologiques s’effacent et l’énumération des citations devient plus anecdotique. Il devient difficile de savoir à quelle période font référence les témoignages ; rien n’est dit sur les conditions des enquêtes, les questionnaires élaborés par l’équipe de recherche. Cette approche constitue, à en croire l’auteure, une nouveauté que les historiens n’ont pas exploitée. Elle en appelle à Marc Bloch, aux Annales pour secouer ces chercheurs, car « seule une exploration de l’imaginaire, qui se laisse moins définir par les discours officiels que par la littérature orale vivante, est en mesure de dévoiler …