Martel, Marcel, Not This Time : Canadians, Public Policy, and the Marijuana Question, 1961-1975 (Toronto, University of Toronto Press, 2006), 277 p.

Enfin un livre traitant de la consommation de marijuana au Canada d’un point de vue historique, une rareté puisque ce thème est le plus souvent la chasse gardée des sciences médicales. Dans Not This Time : Canadians, Public Policy, and the Marijuana Question, 1961-1975, Marcel Martel s’attache à examiner la manière dont les médias, les individus, les groupes d’intérêts, les organes étatiques, les bureaucrates et les politiciens interviennent dans l’élaboration des politiques publiques touchant cette drogue. Bien que clairement présenté comme un ouvrage d’histoire politique, ce livre tend vers ce qu’on pourrait appeler de manière un peu surannée une « histoire des mentalités », l’analyse tenant certes compte du discours politique et social, mais aussi des sensibilités individuelles et collectives qui fondent ce discours entourant le statut de la marijuana au Canada. Lauréat du prix Michel-Brunet pour son ouvrage Le deuil d’un pays imaginé. Rêves, luttes et déroutes (Presses de l’Université d’Ottawa, 1997), Martel s’intéresse toujours à l’identité canadienne, mais cette fois à travers le prisme du débat social et juridique qui oppose partisans et détracteurs de la légalisation de la marijuana dans les années 1960 et 1970. Loin d’être spécifique au Canada, ce phénomène s’inscrit dans un débat plus large qui secoue bien des pays occidentaux durant ces décennies. La période couverte par le livre correspond en effet à l’arrivée de nombreuses drogues (« naturelles » ou chimiques) sur les marchés occidentaux, une vague à laquelle le Canada n’échappe pas. Aux valeurs de stimulation et d’exacerbation du Soi qui sous-tendent la consommation de LSD ou autres produits de synthèse, la marijuana oppose des valeurs de partage, de ralentissement du temps, de douce fraternité qui semblent trouver un écho favorable chez une large fraction de la jeunesse canadienne. C’est une des raisons pour lesquelles les années 1960 et 1970 forment une période auréolée par une certaine nostalgie. Or, si les belles années du flower power et du peace and love sont marquées par un essor de l’usage récréatif des drogues, elles sont aussi le théâtre de nombreux conflits politiques, sociaux et identitaires qui contribuent à remettre en cause les valeurs sociales et le mode de vie traditionnel, comme le rappelle Martel dès l’introduction. Le débat qui s’articule autour de la question de la marijuana met tout particulièrement en évidence le clivage générationnel qui caractérise cette époque, où les jeunes nés pendant le baby-boom parviennent à l’adolescence. La consommation de drogues, dont la mari, est l’une des manières – avec le style vestimentaire, la coiffure, la musique –, à travers lesquelles cette génération confronte les valeurs de ses parents. L’examen du cas de la marijuana procure donc un accès extrêmement fertile à la manière dont le fossé des générations se transpose sur la scène politique provinciale et fédérale. Le principal intérêt de cet ouvrage réside dans l’approche adoptée par Marcel Martel. Remettant en cause la théorie de « l’affolement moral » (moral panic) qui domine actuellement les études portant sur les drogues, à savoir que les arguments avancés par les détracteurs des drogues reposent essentiellement sur des considérations morales (notamment sur la crainte inspirée par le comportement, le style de vie et les valeurs des individus ou des groupes consommateurs de drogues, perçus comme « déviants »), l’auteur propose plutôt une analyse pluridimensionnelle du phénomène. Par l’utilisation croisée d’une vaste panoplie de sources de première main, il parvient, au fil des cinq chapitres qui composent son livre, à tenir compte aussi bien du développement des politiques publiques à l’égard des drogues et du rôle joué par les divers groupes d’intérêts, que de l’influence d’organismes provinciaux et fédéraux, allant …