Images du danger dans les archives judiciaires. Comprendre la violence et le vagabondage dans un centre urbain du début du XIXe siècle, Montréal (1810-1842)

RÉSUMÉ

La violence perpétrée contre les femmes vagabondes comprennent aussi bien des gestes commis par des hommes sur des prostituées que des agressions entre femmes. Les archives des tribunaux et de la police à Montréal donnent des aperçus des espaces publics où ces femmes travaillaient, échangeaient et vivaient. Il s'agissait d'endroits dangereux. Les vagabondes évoluaient dans un environnement hostile au sein duquel elles étaient exposées, quand elles n'y participaient pas, à une série d'actes violents, depuis l'insulte jusqu'au meurtre. Elles utilisaient une gamme assez étendue de moyens pour réduire le danger et pour mettre fin aux agressions, n'hésitant pas à recourir à la justice pour résoudre les conflits et poursuivre les agresseurs. Toutefois, compte tenu de leur mauvaise réputation, elles connaissaient rarement le succès dans une telle entreprise.

ABSTRACT

Violence against female vagrants involved acts committed by men on street prostitutes and between women. Montreal court and police records provide glimpses into the public spaces of the city where these women worked, socialized, and lived. This terrain was dangerous. Vagrant women fended for themselves in a hostile environment where they were accosted by or participated in a range of violent acts from insults to murder. They used an array of manoeuvres to reduce danger and to redress violent confrontations by turning to the criminal justice system to resolve conflicts and to prosecute perpetrators of aggressive acts. They were seldom successful in their pursuit of justice given their disreputable reputation.